25일 6·25전쟁이 발발한 지 68주년을 맞았다.
우리 민족의 최대 비극으로 기억되는 6·25전쟁은 3년 동안의 전쟁 기간 동안 한반도 전체가 폐허가 되고 수백만 명의 목숨을 앗아가는 세계 전쟁사의 한 페이지를 장식했다.
기네스북에서는 6.25전쟁이 가장 많은 나라가 단일 연합국으로 참전한 전쟁이자 평화협정 없이 지속된 가장 긴 휴전으로 등재하고 있다. 어찌 보면 6.25전쟁은 아직도 현재진행형인 셈이다.
6.25전쟁은 한반도에 머물지 않고 전 세계에도 큰 영향을 미쳤다. 전쟁이 끝난 후 미국과 소련 주도의 냉전 체제가 가속화됐으며, 남북 분단 고착화와 남북 체제 대결 심화, 더 나아가 남북 독재체제 수립에도 적지 않은 영향을 끼쳤다는 평가다.
수많은 이들의 눈물과 피로 얼룩진 6·25전쟁이지만 올해 들어 상흔을 씻는 기대감이 여느 때보다 물씬 솟아오르고 있다. 남북관계가 개선되면서 평화협정 체결이 가시화되는 등 종전 선언까지 언급되는 중이다. 남북 정상 간 4·27 판문점 선언에 이어 도널드 트럼프 미국 대통령은 싱가포르에서 열린 북미정상회담 이후 종전 선언에 대한 구체적 논의가 있었다고 밝혔다.
현재 미국은 6·25전쟁 중에 전사한 미군 유해 200여 구에 대한 송환을 북한에게 약속받은 상태다. 그동안 중단됐던 이산가족 상봉도 8·15 광복절에 재개할 예정이라 그 어느 때보다 평화의 분위기로 흠뻑 젖어들고 있다.
이런 분위기 속에서 우리는 6·25전쟁으로 국가에 목숨을 바친 이들을 더욱 기억해야만 한다. 정부는 이들에게 합당한 보상과 예우를 해줘야 마땅하다. 국가에 헌신한 이들을 정부가 영원토록 기억한다면 그 세대는 물론이요 다음 세대도 조국을 자랑스러워할 것이다.
그러나 현재까지도 6.25전쟁 참전유공자에 대한 대대적인 지원책은 미흡하다는 지적이다. 아직도 6·25전쟁에 참전했지만 생사 유무가 확인되지 못해 참전유공자로 등록되지 못한 사례가 비일비재하다. 유족들의 한을 풀어주기 위함이고 국가의 당연한 책무이기에 발굴은 계속돼야 마땅하다.
특히 참전군인과 유가족들에게 주어지는 보상금과 참전수당은 현실에 맞는 지원책을 조속히 내놓아야 한다. 많은 참전유공자들과 유족들이 아쉬움의 목소리를 내고 있다. 국가의 재원 부담을 이유로 보훈복지에 대한 강화가 어렵다고 말할 수도 있겠지만 이 문제는 예산 문제를 떠나 국가의 존립과 자존심 차원에서 접근해야 한다.
국가에 목숨을 바쳐 충성을 다했건만 돌아오는 건 궁핍함과 고된 노년이라면 내 조국이 위기에 빠질 때 누가 과연 목숨을 바칠 것인가. 친일파 논란이 계속되는 것도 목숨을 다해 조국 독립에 헌신했건만 이에 대한 보상이 미약하다는 이유가 한몫한다.
이들에 대한 헌신은 지나침이 없다. 이들의 헌신이 없었다면 지금의 대한민국은 존재할 수가 없다.
현재 유공자에 대한 의료비 문제부터 국가가 전면에 나서야 한다. 국가의 의료비 전액 부담을 위시로 보훈병원 등 의료시설의 대거 확충, 그리고 참전유공자의 장례까지 국가가 전면에 나서 걸맞은 예우를 해야만 한다.
문재인 정부는 국가를 위한 헌신을 잊지 않고 보답하는 나라가 될 것을 약속했다. 그 약속처럼 국가유공자들이 자긍심을 가질 수 있게 국가가 최선을 다한다면, 앞으로도 위기가 닥칠 때 수많은 젊은이들이 조국의 명예와 삶의 터전을 위해 기꺼이 목숨을 각오하고 싸울 것이다.
