[CBC뉴스] “여기도 뻘겋게 저기도 뻘겋게 드러나니까 이게 뭔 일이야 이렇게 된 거죠” 

“최근 2~3년 사이에 갑자기 다 베어져 버린 거고요” - 홍천 두촌면 주민 

강원도 홍천 두촌면 일대, 거대한 민둥산이 도로를 따라 흉측하게 펼쳐진다. 헬기로 내려다 본 홍천 일대는 산꼭대기에서부터 산 아래까지 시뻘건 토양을 드러낸 채 말 그대로 발가벗겨져 있었다. 무려 240헥타르에 달하는 대규모 싹쓸이 벌목 현장. 벌목지 바로 밑엔 마을이 위태롭게 자리 잡고 있다. 재선충병이 전염되는 걸 막기 위한 선제적 벌채라고 주장하는 벌목업자도 있지만, 취재진이 확인해본 결과 벌목집중지역은 재선충병 발생지에서 5km이상 떨어진 거리. 산림과학자들 역시 병충해 방지 차원으로 이렇게 대규모 벌목을 하는 경우는 없다고 지적한다. 도대체 이곳에선 무슨 일이 벌어지고 있는 걸까? 무분별한 대규모 벌목이 이뤄지는 진짜 이유는 무엇일까? 

■ 싹쓸이 벌채, 모두베기의 불편한 진실 

“산사태로 인명피해가 난 곳의 공통점은 모두베기식 벌목이 있었다는 거예요” - 이수곤 전 서울시립대 토목공학과 교수  

“나무 베기 전에는 이런 일 없었어요. 100% 인재예요” - 충북 산사태 피해 주민           

한 공간에 있는 모든 나무를 동시에 베어내는 이른바 ‘모두베기’ 형태의 벌목은 생태계를 파괴하고 산사태 발생 위험이 높아 환경단체와 생태전문가로부터 거센 비판을 받고 있다. 하지만, 지난 10여 년간 우리나라 전체 벌목 중 모두베기의 비율은 더 늘어나고 있는 형국. 더욱 아이러니한 것은 이렇게 모두베기를 해서 나무를 팔아봤자, 산주들은 자신들에게 돌아오는 수익은 극히 적다고 토로한다는 것이다. 환경도 파괴하고 산사태 우려도 크고 나무값도 제대로 받지 못하는데 왜 전국의 많은 나무들은 ‘모두베기’로 잘려나가고 있는 걸까? 

■ 나무 베서 탄소중립? 

“1년에 3만 헥타르, 즉 2년에 서울 면적의 숲을 베야 30억 그루 심기가 가능해지죠. 오히려 벌목을 더 하겠다는 거죠” - 환경운동연합 

지난 1월 산림청은 ‘2050 탄소 중립’ 계획을 발표하며 30년 동안 30억 그루 나무 심기를 추진하다고 밝혔다. 하지만 환경단체들은 이를 두고 탄소 중립을 가장한 벌목 확대 정책이라며 강도 높게 비판하고 있다. 산림청 정책의 핵심은 탄소 흡수량을 늘리기 위해서 30~40년 된 나무를 베어내고 그 자리에 어린 묘묙을 심겠다는 것이다. 30~40년 이상 자라면 나무 성장이 더뎌지고 탄소 흡수량이 현저히 떨어진다는 이유에서다. 과연 그럴까?  

이상한 벌거숭이산의 정체와 산림청의 2050탄소 중립정책 논란, KBS ‘시사직격’에서 집중 취재해 본다. 시사직격 79회 <벌거숭이산의 진실, 우리만 몰랐다> 편은 6월 25일 금요일 KBS1 밤 10시에 방송된다. 

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CBC뉴스ㅣCBCNEWS 박은철 기자 press@cbci.co.kr