[CBC뉴스] 7일 방송되는 채널A ‘서민갑부’에서는 솥뚜껑 닭볶음탕으로 연 매출 15억 원을 올린 갑부 김춘구 씨의 이야기를 소개한다.

전라남도 담양의 한 시골 마을에 위치한 춘구 씨의 식당은 나란히 줄을 선 솥뚜껑의 행렬과 화려한 불 쇼를 보기 위해 모인 사람들로 문전성시를 이룬다. 이렇듯 전국 각지에서 소문만 듣고 찾아온다는 이곳의 메뉴는 단 하나, 바로 솥뚜껑 닭볶음탕으로 뜨거운 불 맛과 춘구 씨의 손맛이 더해 한번 맛보면 잊을 수가 없다고. 그도 그럴 것이 매일 도축되는 신선한 토종닭에, 춘구 씨의 특허 받은 고추장 양념 소스는 별다른 육수 대신 물만 넣어도 완벽한 맛을 자랑한다.

여기에 참나무 장작으로 입히는 불 맛이 감칠맛을 더한다. 간단한 조리과정인 것 같아도 상체까지 올라오는 불길 덕에 가마솥 앞을 지키는 것은 여간 힘든 일이 아니라는데. 온도측정도 불가한 가마솥 앞에서 눈물 콧물 쏙 빼는 연기를 버텨내는 정성까지 더해져야 갑부 표 솥뚜껑 닭볶음탕이 완성된다. 이렇게 완성된 닭볶음탕은 화로 통째로 손님 테이블 앞까지 배달되는데, 이를 본 손님들은 젓가락보다 먼저 휴대폰을 들고 인증샷으로 남기는데 정신이 없다. 덕분에 홍보 효과는 물론 SNS에선 담양 필수코스로 자리 잡았다고.

이렇듯 지금은 남부럽지 않은 갑부라지만, 유년 시절 춘구 씨는 누구보다 힘든 시간을 보냈다는데. 14살이란 어린 나이에 불의의 사고로 어머님을 여의고, 아버지는 돈을 벌기 위해 전국을 떠돌아다녀야 해 춘구 씨는 매일 홀로 집을 지켰다. 주린 배를 채우기 위해 일용직은 물론 신문 배달, 농번기 추수, 웨이터 등 안 해본 일이 없었다. 

대학도 포기한 채 무작정 열심히 돈만 벌었다는 춘구 씨는 모아둔 돈으로 호기롭게 호프집을 개업했지만, 이마저도 화재로 인해 숟가락 하나 건질 수도 없었다. 망연자실한 현실에 가르쳐줄 사람도, 조언해 줄 사람도 없었지만 그럼에도 할 수 있는 건 ‘장사’뿐이라는 믿음 하나로 지금의 솥뚜껑 닭볶음탕을 탄생시켰다. 어려웠던 시간을 보상하듯 현재 춘구 씨는 하루에도 수십 통씩 체인 문의를 받고 있다. 하지만 그는 수억의 제안에도 이를 거절하고 있다는데, 그 이유는 무엇인지 방송을 통해 확인할 수 있다.

누구보다 뜨거운 열정을 가진 춘구 씨의 불꽃 같은 인생 이야기는 7일 밤 8시 10분 채널A ‘서민갑부’에서 만나볼 수 있다.

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CBC뉴스ㅣCBCNEWS 박현택 기자 press@cbci.co.kr