[CBC뉴스] 내몽골에서 거대 몸집의 벌레 화석이 발견돼 학계의 비상한 관심을 모으고 있다.

영국의 일간지 데일리메일은 이 벌레 화석은 암컷이 20.6cm, 수컷이 14.7cm가량으로 지금의 흡혈류 벌레와 비교해 몸집은 10배정도 크다고 보도했다.

미국 오리건주립대학의 조지 포이나르 주니어 박사는 지금까지 이 벌레가 생존해 있다면 인류에게는 끔찍한 경험이 될 것이라고 설명했다.

화석을 통해 추정되는 이 벌레의 모습은 수축이 가능한 피부와 평평한 몸을 지녔고, 공룡의 두꺼운 피부를 뚫을 수 있을 정도의 날카로운? 바늘을 가지고 있었을 것으로 보인다고.

포이나르 박사는 "이 흡혈 벌레가 공룡에 기생해 피를 빨아 먹으며 살았을 것"이라며 "현존 벼룩과 비슷한 구조이지만 직계 종으로 볼 수는 없다."고 덧붙였다.

설명에 따르면 이 벌레는 약 4000만~5000만년 전 생존했을 것으로 추정되고 있다고.

화석의 보존 상태가 뛰어가 연구자들은 과거 백악기와 쥐라기 시대의 생태환경을 연구하는데 도움이 될 것으로 기대된다고 전했다.

안드레 넬 프랑스 파리의 자연사박물관 소속 과학자는 이 대형 흡혈벌레를 통해 각종 전염병이 옮겨졌을 가능성이 크다며 인류 역사에 어떤 영향을 미쳤을지 관심이라고 설명했다.

CBC뉴스 김경종기자 press@cbci.co.kr
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