‘당혹사3’ 이휘소 박사를 둘러싼 음모론의 실체

[CBC뉴스] SBS '당신이 혹하는 사이(이하 당혹사)'가 대선으로 인한 2주간의 공백을 깨고 16일 밤 10시 30분에 방송된다. 

'당혹사3'여섯 번째 이야기는 42세 젊은 나이로 사망한 천재 물리학자 이휘소 박사의 죽음에 대한 음모론으로 준비했다. 아인슈타인보다 더 뛰어났다는 평가를 받는 그가 사실은 한국의 핵 개발을 돕다 CIA에 의해 암살 되었다는 충격적인 음모론의 실체를 알아본다. 

1977년 6월 16일 미국의 한 고속도로에서 교통사고가 벌어졌다. 36톤 텀프 트럭이 갑자기 중앙선을 넘어가 이휘소 박사가 운전하던 차량을 덮친 것이다. 동승한 가족들은 무사했지만, 이휘소 박사는 그 자리에서 사망했다. 이후 45년이 흐른 지금까지 이휘소 박사의 죽음을 둘러싼 음모론은 끊임없이 이어져왔다. 일찍이 이 음모론에 불을 지핀 건 8-90년대 출간된 두 권의 소설이었다. 그 중 김진명 작가의 소설 '무궁화 꽃이 피었습니다'는 450만 부가 팔리고 동명의 영화로도 제작되었을 만큼 큰 인기를 끌었다. 소설의 주요 내용은 모두 이휘소 박사가 박정희 정권의 핵 개발을 비밀리에 도왔고 이를 알게 된 미국 정보기관이 사고를 가장해 이휘소 박사를 암살했다는 내용이다. 현실과 상상의 애매한 경계, 과연 이 소설은 어디까지 사실이고, 어디부터가 허구일까? 

이휘소 박사의 죽음에 대한 의혹은 가장 먼저 대한민국 국회에서 제기되었다. 이휘소 박사가 사망한지 2주째 되던 1977년 6월 30일, 당시 야당이었던 신민당 고흥문 의원은 ‘우리나라에서 핵을 개발한다면 가장 필요한 사람이 이휘소 박사’라 강조하며 ‘그의 죽음에 흑막이 있는 것이 아니냐’는 의문을 제기한 바 있다. 실제로 이 박사가 20여 년 만에 모국을 방문한 1974년은 공교롭게도 박정희 정권의 핵 개발 프로젝트 ‘890계획’이 본격화된 시기로도 알려져 있다. 그리고 3년이 지난 1977년, 갑작스러운 교통사고로 42살의 짧은 생을 마감한 이휘소 박사의 죽음은 한국의 핵무기 개발과 관련된 것인지 이번 당혹사3에서는 박정희 정권 당시 핵 개발을 담당했던 경제 2수석 비서관을 직접 만나 그동안 밝혀지지 않았던 한국 핵개발의 비화를 낱낱이 공개한다. 또한, 이웃집 과학자 곽재식 작가는 이번 편을 위해 특별히 당혹사에서만 볼 수 있는 속성 강의도 준비했다. 

한국 핵 개발설의 비화와 당시 교통사고 기록, 박정희 대통령과 이휘소 박사의 만남에 대한 목격자들의 증언까지 두루 살펴보면서 한국이 낳은 세계적인 물리학자 이휘소 박사를 둘러싼 음모론을 파헤칠 이번 이야기는 3월 16일 (수) 밤 10시 40분, SBS '당신이 혹하는 사이' 시즌 3에서 만나볼 수 있다.

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CBC뉴스ㅣCBCNEWS 박현택 기자 press@cbci.co.kr