피트 헤그세스 미국 국방부 장관, 한국 방문 제외 결정

[CBC뉴스]피트 헤그세스 미국 국방부 장관이 이번 인도·태평양 지역 순방 일정에서 한국을 방문지에서 제외했다. 14일 정부 관계자에 따르면 이달 하순으로 예상됐던 헤그세스 장관의 방한 계획이 무산된 것으로 알려졌다.

헤그세스 장관은 괌, 하와이, 일본 등 인도·태평양 지역 내 여러 국가를 방문할 예정이며, 당초 한국도 그의 방문 일정에 포함됐으나 취소됐다. 이는 도널드 트럼프 행정부 2기 출범 이후 장관급 인사가 한국을 방문할 수 있는 첫 사례가 될 수 있었던 기회를 놓친 셈이다.

방한 취소의 배경으로는 한국 내 정치적 불확실성이 지목되고 있다. 현재 한국에서는 대통령과 국방부 장관이 대행 체제로 유지되고 있는 상황이 이어지고 있다. 이로 인해 헤그세스 장관의 방한이 연기되면서 한미동맹 강화를 위한 함정 건조 및 보수·수리·정비(MRO) 분야 협력 기회도 미뤄졌다는 우려가 제기되고 있다.

이와 같은 방한 취소는 지난해 12월 12·3 비상계엄 사태 직후 로이드 오스틴 전 국방부 장관이 계획했던 한국 방문을 취소한 사례와 유사한 맥락으로 해석된다. 국내 정치 상황이 외교 일정에 미치는 영향이 다시 한번 부각되고 있는 상황이다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자