독도 유일 포유류는 '집쥐'…"물개와 물범이 독도를 찾지 않는 이유는?"

[CBC뉴스] 독도에서 확인된 생물 종이 475종에 달하는 것으로 나타났다. 국립생태원이 올해 발표한 독도 생태계 정밀 조사 보고서에 따르면, 지난해 5월부터 10월까지 세 계절에 걸친 조사에서 식물 65종, 조류 45종, 육상곤충 56종, 해안무척추동물 158종, 해조류 125종, 포유류 1종이 관찰됐다.

이번 조사에서는 이전에 보고되지 않았던 33종이 새롭게 확인됐다. 세부적으로는 식물 7종, 조류 2종, 육상 곤충 2종, 균류 12종, 해안무척추동물 3종, 해조류 7종이 추가로 기록됐다. 앞서 2020년 4월부터 2021년 1월까지 실시된 조사에서는 총 404종이 관찰된 바 있다.

독도에서 발견된 포유류는 집쥐 1종으로, 이는 침입종으로 분류된다. 독도 경비대에서 기르는 삽살개 2마리는 통계에서 제외됐다. 연구진은 독도에 자연적으로 서식할 수 있는 포유류로 기각류와 고래류를 들었으나, 이번 조사에서는 이들 포유류는 관찰되지 않았다.

연구진은 겨울철 물과 먹이가 부족해지는 시기에 집쥐 방제를 위해 전문 인력이 필요하다고 강조했다. 특히 관계기관이 직접 고용한 인력이 독도에 상주하거나 자주 드나들며 관리하는 방식을 권고했다.

기각류인 물범과 물개가 독도에 나타나지 않는 현상에 대해 연구진은 동해에서 오가는 이들 동물이 독도를 찾지 않는 이유를 체계적으로 연구해야 한다고 밝혔다. 또한 2023년 봄에 물개가 표류한 사례를 언급하며, 독도가 기각류가 서식할 수 있는 환경임을 지적했다.

연구진은 "사람 출입과 이용이 있는 이상 독도에 쥐가 서식하는 것은 어쩌면 당연한 일"이라고 설명했다. 이어 "독도는 생태학적으로 중요한 곳이면서 동시에 역사·문화적으로도 매우 중요한 곳이어서 인위적 활동을 제한할 수 없는 특성상 더 많은 관리 노력이 필요하다"고 덧붙였다. 또 "연구와 관심을 지속해 인간 활동에 교란된 독도 생태계가 원래 상태로 회복될 수 있게 큰 노력이 필요하다"고 강조했다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자