[CBC뉴스=유수환 기자] 이정희 통합진보당 대표 부부를 주사파로 표현했던 변희재(40) 미디어워치 전 대표가 1500만원의 손해배상을 물게 됐다.
서울고법 민사13부(부장판사 고의영)는 8일 이정희 대표와 남편 심재환(56) 법무법인 정평 변호사가 변희재 전 미디어워치 대표와 새누리당 이상일 의원, 조선일보 등 언론사 3곳과 기자들을 상대로 제기한 손해배상 청구소송에서 "변 대표는 이 의원 부부에게 1500만원을 배상하라"고 판결했다.
변희재 대표의 주장 등을 인용해 보도한 뉴데일리와 기자들에 대해 2000만원, 조선일보와 디지털조선일보, 기자 등에 대해 2400만원의 배상판결을 내리고 나머지 청구를 기각했다.
재판부는 "종북이라는 용어는 조선노동당 등 북한 정권을 추종하고 대한민국의 헌법 기본질서를 부정하는 사람에게 하는 말"이라며 "종북세력이란 말은 국가와 사회에 위험한 세력이라고 인식돼 원고들의 명성과 평판을 하향시킬 우려가 있다"고 판시했다.
이어 "증거 없이 종북, 주사파라고 단정하는 것은 불법행위를 구성하므로 변 대표는 이 의원 부부에게 손해를 배상할 책임이 있다"고 말했다.
"이 의원은 국회의원으로 활동하고 대선에도 출마하며 어느정도 검증을 거쳤다고 볼 수 있다"며 "종북에 해당하는 행위를 했다고 인정할 만한 증거가 없다"고 판단했다.
다만 새누리당 이상일 의원에 대해서는 "이상일 의원이 새누리당 대변인으로 활동할 당시 정치적 상황에 대해 발언한 것으로 정치인들은 수사적으로 과장된 표현을 하는 것이 어느 정도 용인 되므로 이같은 특수성을 고려해야 한다"며 원고 패소 판결했다. 이 의원은 1심에서 800만원의 손해배상 판결을 받은 바 있다.
또한 중앙일보 김진 논설위원이 게재한 칼럼에 대해서는 "원고들의 언행과 입장을 평가한 의견으로 볼 수 있다"며 청구를 기각했다.
앞서 이 대표 부부는 지난 2012년 "변씨 등이 왜곡된 관점에서 글을 작성해 사회적 평가가 저하됐고 극심한 정신적 고통을 받았다"며 법원에 5억원대의 손해배상 청구소송을 냈다.
변 대표는 자신의 트위터에 '이정희 대표는 경기동부연합', '종북 주사파의 조직' 등의 용어를 사용한 글을 작성했다. 일부 언론사들은 변 대표의 발언을 인용해 기사를 작성했으며, 이상일 의원도 비슷한 내용의 성명을 발표한 바 있다.
이에 대해 1심은 변씨와 이 의원은 각각 1500만원과 800만원을 배상하라는 등 원고 일부 승소판결했다.
한편, 변희재 전 대표는 최근 법원으로부터 코미디언 김미화 씨에게 ‘친노종북좌파’라는 표현을 쓴 것에 대해 1300만원의 손해배상액을 지급하라는 판결을 받았다.
