[CBC뉴스=유수환 기자] 박근혜 대통령이 세월호 참사 당시 사라진 7시간이 여전히 논란이 되고 있는 가운데, 검찰은 당시 박근혜 대통령과 풍문설이 나돌던 정윤회 씨가 당일 다른 사람을 만나고 있었다고 결론 내렸다.
보수단체가 박 대통령의 명예를 훼손한 혐의로 산케이신문의 가토 지국장을 고발한 사건을 수사 중인 서울중앙지검은 최근 세월호 참사 당일 정윤회 씨와 만난 한학자를 조사했다.
앞서 검찰은 지난달 중순 정윤회 씨를 참고인으로 불러 세월호 참사가 발생한 4월16일 오전 11시부터 오후 3시 사이에 청와대로부터 멀리 떨어진 곳에서 지인을 만나 식사를 함께했다는 진술을 확보했다.
검찰은 정윤회 씨와 만난 한학자의 진술이 정 씨의 주장과 일치하는 점과 당일 청와대 출입기록, 대통령 일정, 경호 관련 자료 등을 분석한 결과를 바탕으로 산케이신문이 제기한 의혹이 사실이 아닌 것으로 결론 내렸다.
따라서 검찰은 세월호 참사 당일 박근혜 대통령의 행적과 관련해 사생활 의혹을 제기한 가토 지국장을 이르면 이번 주 후반 또는 다음 주 초 사법 처리할 방침인 것으로 알려졌다.
하지만 검찰의 이 같은 수사는 핵심을 벗어났다는 비판을 피하기 힘들어 보인다. 정치권과 시민사회는 정윤회 씨의 행방보다 박근혜 대통령이 실종된 7시간 동안 대체 무엇을 했는지 조사해야 한다고 지적했다.
김광진 새정치민주연합 의원은 15일 자신의 트위터에 “박근혜 대통령이 그 시간에 뭘 했는지를 알려달라니까 정윤회가 그 시간에 뭘 했는지를 발표하는 검찰... 국민은 무슨 음모론을 제기하려는 게 아니라 박근혜 대통령이 청와대에서 어떤 보고를 어떻게 받고 지시를 잘했는지를 묻는 겁니다”라고 일침을 가했다.
서주호 정의당 서울시당 사무처장은 “정윤회 씨가 4월16일에 누굴 만났는지는 관심 없다”라며 “박근혜 대통령이 7시간 동안 뭘 했는지가 핵심!”이라고 지적했다.
트위터 아이디 ‘@ko***ag’는 “제목이 마치 박근혜의 7시간 비밀이 아니라 정윤회의 7시간비밀처럼 주체가 박근혜가 아니라 정윤회인 것처럼 오인케 하는군”이라고 비꼬았다.
한편, 세월호 참사 당시 증발해버린 박근혜 대통령의 7시간의 행적은 여전히 밝혀지지 않고 있다. 새누리당은 박근혜 대통령의 행적을 알아야 한다는 야당의 주장에 대해 ‘대통령에 대한 사생활 침해’라고 강변하고 있다.
하지만 국가 비상상황에서 대통령이 비서실장도 모르는 곳에서 7시간 동안 있는다는 것이 말이 안 된다는 지적이 나왔다.
참여정부 시절 청와대에서 제1부속실 수석행정관으로 대통령을 보좌한 경험이 있는 이창우 현 동작구청장은 탐사보도매체 뉴스타파와의 인터뷰에서 “불가능하다. 대답을 회피하기 위한 대답일 뿐이다. 비서실장이 그런 어마어마한 사고가 생긴 날 대통령의 동선을 모른다는 건 있을 수 없다”고 잘라 말했다.
또 “대통령의 모든 것들 공유된다. 침실에서 안 나왔으면 모를까 최소한 부속실 비서들은 모를 수가 없다. 국가 최고 통수권자의 지휘가 7시간 동안 사라졌다는 것과 같기 때문에 모른다는 건 정말 심각한 상황”이라고 비판했다
결국 박근혜 대통령의 7시간 행적이 여야 공방으로 이어졌고, 이는 결국 박 대통령 염분설로까지 확산됐다.
<조선일보> 최모 기자는 7월18일자 기명 칼럼 '대통령을 둘러싼 풍문'에서 증권가 정보지 등을 출처로 "세간에는 '대통령이 세월호 사고 당일 모처에서 비선(秘線)과 함께 있었다'는 루머가 만들어졌다"고 보도한 바 있다.
그는 "관련 의문 속 인물인 (박근혜 대통령의 전 측근) 정윤회 씨의 이혼 사실까지 확인되면서 더욱 드라마틱해졌다"며 최초로 세월호 참사 당일 박 대통령의 '7시간'에 대해 의혹을 제기했다.
이후 산케이 신문은 최초 보도한 <조선일보> 기사를 인용해 '박근혜 대통령 여객선 침몰 당일 행방불명… 누구와 만났을까?'라는 제목의 기사를 보도해 파장이 일었다.
