[CBC뉴스] 수용자 자녀. 부모가 범죄로 수감된 뒤 남겨진 자녀를 말한다. 이 아이들은 부모가 구속된 후 ‘사회적 형벌’에 시달린다. ‘범죄자 자녀’라는 낙인과 함께 당장 먹고 사는 생존 문제에 직면한다. 하지만 현황 파악조차 제대로 되지 않고 방치돼 있다. 

KBS 탐사보도부가 수용자 설문조사, 자녀 심층 설문조사 등을 통해 수용자 자녀들의 실태를 추적했다. 이 아이들의 인권은 적절하게 보호받고 있는지, 우리 사회에 질문을 던지고자 한다.

■ 수용자 3080명 설문 조사…부모 18% “자녀가 어떻게 사는지 모른다” 

국내 수용자의 미성년 자녀는 최근 파악된 수치로 1만여 명이다. 법무부가 지난해 교정시설에 입소하는 수용자들을 상대로 조사한 결과다. 정확한 통계가 아니다. 실제로는 수만 명에 이를 것이라는 게 법무부 추산이다. 이 외에는 수용자 자녀의 행방이나 복지 상태를 파악하는 정부 부처나 기관이 없다. 

아동복지법은 부모의 보호 아래 살 수 없는 미성년자는 지자체가 보호·지원하도록 규정하고 있다. 하지만 수용자 자녀는 그 대상에서 비껴가 있었다.

KBS가 법무부와 함께 수용자 3080명을 대상으로 실시한 설문조사에서 ‘미성년 자녀가 있다’고 답한 응답자는 전체의 15%. 이 가운데 18%는 ‘자녀가 어떻게 지내는지 모른다’고 했다. 

■ 수용자 자녀 심층 설문조사…69%가 “경제적 하층”

부모가 수갑을 차고 체포되는 모습을 목격한 아이들, 하루아침에 보호자 없이 홀로 남아 생계 문제를 직면한 아이들. 취재 과정에 만난 수용자 자녀 중에는 하루 벌어 하루 라면을 사먹으며 지내온 ‘극빈층’도 있었다.

KBS는 수용자 자녀 지원 활동을 하는 민간단체 ‘세움’, ‘세진회’ 등과 함께 아이들 131명을 상대로 심층 설문조사를 실시했다. 응답자 대부분은 부모 수감 뒤 겪은 어려움으로 ‘가족 사이 갈등’(26.9%)과 함께 ‘생계 문제’(23%·복수응답)를 가장 많이 꼽았다. 자신의 경제적 형편이 ‘하층’에 속한다는 답은 69%였다. 

■ “생존보다 낙인이 힘들었다”

수용자의 자녀들은 ‘범죄자의 자식’이라는 낙인과 편견에도 시달린다. 부모의 수감 사실이 알려지면 친구들에게 따돌림이나 괴롭힘을 당하는 경우가 흔했다. 세상의 시선은 거칠었다. 수용자 자녀의 심리는 어떤 상태인지, 아이들의 목소리에 귀 기울이고 전문가 상담을 진행했다. 

우리 헌법은 연좌제를 금지하고 있다. UN아동권리위원회는 2019년 대한민국 정부가 수용자 자녀 보호책을 만들어야 한다고 권고했다. 우리 사회와 어른들이 이 아이들을 어떻게 방치해왔는지 짚어보고 사각지대를 살펴본다.

KBS 1TV ‘시사기획 창’은 21일 밤 9시 40분에 방송된다. 

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CBC뉴스ㅣCBCNEWS 박은철 기자 press@cbci.co.kr