[CBC뉴스] 과거 신라 비사벌의 중심지였던 경상남도 창녕군은 경남의 동서와 경북을 잇는 교통의 요지다. 서남부로 낙동강이 흐르고, 동북부에는 화왕산을 중심으로 크고 작은 산이 솟아 있다. 화왕산은 정상부에 자리한 억새 군락지와 화왕산성 등 많은 볼거리로 사랑받는 산이다. 특히 봄에는 진달래가 군락을 이루듯 피어나 화왕산만의 독특함을 더한다. 창녕의 진산, 화왕산의 봄 풍경으로 맹태섭, 이현희 부부가 나선다. 

푸릇푸릇한 봄기운을 품은 창녕에 발을 디딘 일행. 유장하게 흐르는 낙동강을 따라 샛노란 유채가 파도친다. 유채가 이룬 노란빛 바다 한가운데를 거닐며 봄을 만끽한다. 낙동강을 끼고 걸으며 남지개비리길로 접어들면 호젓하게 걷기 좋은 길이 펼쳐진다. ‘개’는 ‘강가’, ‘비리’는 ‘벼랑’을 의미하는 남지개비리길은 벼랑을 따라 자연적으로 조성된 길이다. 낙동강의 시원한 풍광을 바라보며 산책하듯 걷다 보면 울울창창한 대나무 숲에 닿는다. 가슴 깊이 싱그러운 공기를 들이마시며 몸을 깨워본다. 

봄옷을 꺼내입은 화왕산으로 걸음을 이어간다. 봄에 화왕산을 찾는 대부분의 산객들은 옥천 방면에서 올라 진달래의 풍경을 만나지만, 일행은 자하곡 방면에서 오를 예정이다. 바윗길부터 억새, 진달래까지 다채로운 풍경을 두루 즐길 수 있는 코스다. 자하곡 입구에 들어서자, 초입부터 새순의 싱그러움이 물씬 풍긴다. 완연한 봄기운을 느끼며 걸음을 내디딘다. 얼마 지나지 않아 커다란 몸집의 바위들이 길 위로 모습을 드러낸다. 창녕 시내가 한눈에 내려다보이는 조망터에서 전해 듣는 옛이야기에 창녕의 역사와 의미를 되짚어본다. 

길은 한층 더 가파르고 험준해진다. 곳곳에 설치된 밧줄을 잡고 바위에 올라서는 까다로운 구간이 이어진다. 앞서 걷는 아내의 뒤로 남편이 든든하게 따라 걷는 길에는 배려와 사랑이 묻어난다. 차츰 눈에 띄는 진달래의 모습에 일행의 마음에 설렘이 깃든다. 고도가 높아지자 시원하게 조망이 터지며 화왕산 정상이 눈앞에 다가선다. 정비된 길을 따라 화왕산 정상(756.6m)에 서면, 가까이 화왕산의 억새 군락지부터 멀리 낙동강과 우포늪 등 창녕의 절경이 파노라마로 펼쳐진다. 

구룡산으로 나아가는 길. 황금빛 억새 군락지 한가운데를 누비는 일행 옆으로 진달래가 춤을 추듯 흔들린다. 진달래 군락지에 다다르자, 만개한 진달래가 일행의 마음마저 온통 분홍빛으로 물들일 것처럼 화려하게 빛난다. 한 번 더 굵직하게 몸을 뒤트는 암릉길을 넘으면 해발 741m의 구룡산 정상에 다다른다. 

다채로운 풍광으로 마음을 사로잡는 화왕산으로 ‘영상앨범 산’과 함께 떠나본다. KBS 2TV ‘영상앨범 산’은 25일 오전 7시 30분에 방송된다. 

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CBC뉴스ㅣCBCNEWS 박은철 기자 press@cbci.co.kr