18일 로이터 등 외신 보도를 종합하면 트럼프 대통령은 16일(현지시간) 이란과의 전쟁 상황을 이유로 중국 측에 정상회담 연기를 요청했다고 밝혔다. 중국 외교부도 양국이 방중 시기를 두고 소통 중이라며 일정 조정을 인정했다.

이번 회담은 지난해 부산 회담에서 충분히 다루지 못한 대만 문제를 포함해 민감 현안을 조율하는 자리가 될 것으로 예상됐다. 특히 시진핑 중국 국가주석은 지난 2월 트럼프 대통령과의 통화에서 대만 문제를 “중미 관계에서 가장 중요한 사안”으로 규정하며 대만 무기 판매를 신중히 처리할 것을 요구한 바 있다.

미국은 정상회담을 앞두고 무기 판매 발표에 속도 조절에 나선 것으로 전해졌다. 뉴욕타임스는 트럼프 행정부가 약 130억 달러 규모의 대만 무기 판매를 추진하면서도 중국의 반발을 고려해 발표를 늦췄다고 보도했다. 로이터통신은 미국 정부가 패트리엇(PAC-3)과 나삼스(NASAMS) 등을 포함한 최대 140억 달러 규모의 판매 승인을 준비 중이라고 전했다. 홍콩 매체 명보도 방중 이후 대규모 군수 패키지 승인 가능성을 보도했다.

정상회담이 연기되면서 무기 판매 일정도 지연될 수 있다는 관측이 나오지만, 미국과 대만은 공급 차질 가능성을 부인했다. 구리슝 대만 국방부장은 “미국과 긴밀히 소통하고 있다”고 밝혔고, 미 국무부 정치·군사 담당 부차관보 스탠리 브라운도 의회 청문회에서 무기 이전 지연설을 일축하며 대만 지원 정책에 변화가 없다고 강조했다.

전문가들은 이번 일정 연기가 단순 조정이 아니라 미중 협상의 속도 조절 신호일 수 있다고 분석한다. 문일현 중국 정법대 교수는 “방중 연기로 미국의 협상 여지가 좁아질 수 있다”며 대만 문제에서 일부 양보 가능성을 제기했다. 국제관계 전문가 장궈청도 미국의 관세 정책이 국내 법적 도전에 직면해 있고 인플레이션 부담도 커 협상 카드가 제한적이라며, 이런 상황이 장기화할 경우 대만에 불리하게 작용할 수 있다고 내다봤다.