[CBC뉴스] 참신한 기술력으로 세계로 도약하는 중견기업의 우수성을 널리 알리는 KBS '중견만리'가 올해로 4번째 시즌을 맞았다. 보유 기술의 우수성, 일자리 창출, 글로벌 시장 점유율 등 엄격한 선별 기준을 거쳐, 대한민국 기술 발전에 중추 역할을 한 중견기업들을 소개해 온 중견만리. 올해도 엄격한 기준을 합격한 14개 중견기업이 본 프로그램에 소개된다. 

특히, 올해는 배우 이태곤(44)이 '중견만리'의 MC로 나서, 프로그램의 무게감을 더할 예정이다. 이태곤은 각 기업의 핵심기술을 현장에서 눈으로 확인하고, 대표와의 인터뷰를 통해 한 기업을 이끄는 수장의 이념과 기업가치, 미래 기술을 위한 노력 등을 면밀히 파헤쳐 본다. 먼저, 1회는 '대한민국 미래! 기술이 답이다!' 라는 주제를 안고, 세계 최고의 기술력으로 세계 시장의 문을 두드리는 두 중견기업을 소개하며 7부작의 포문을 연다. 

첫 번째 기업은 54년을 묵묵히 한 길을 바라보며 성장한 장수 중견기업, 코맥스다. 코맥스는 1968년 설립돼 국내 최초로 인터폰을 수출하기 시작한 회사다. 1970년대 국내 최초로 인터폰을 개발했고, 1980년대에는 영상 기능을 더한 비디오폰을 선보여 시장에 돌풍을 일으켰다. 인터폰으로 시작된 코맥스는 스마트홈 솔루션과 시큐리티 서비스를 제공하는 회사로 성장했다. 

지금은 사물인터넷(IoT), 인공지능(AI), 클라우드, 빅데이터 등 첨단기술을 접목한 스마트홈 ‘AI 홈(A.I HOME)’을 개발하여 사용자 맞춤형 서비스를 제공하고 있다. IoT 기기에는 다양한 센서와 기기가 있어 사용자들의 보안과 안전을 책임진다. 또 스마트폰 앱(응용프로그램)을 통해 외부에서도 집안을 제어할 수 있다. 생체인식 기능으로 입주자들을 자동 인식해 알아서 문을 열어준다.

코맥스의 스마트홈 혁신 50년 역사는 2세대에 걸친다. 변우석 대표이사는 코맥스의 성장 기반을 닦아 온 창업자 변봉덕 회장의 뒤를 이어 취임했다. 2006년부터 코맥스 마케팅부문, 해외영업부문, 전사총괄 등의 경영 참여를 통해 가업승계 과정을 15년간 거친 스마트홈 분야의 전문가다. 최근엔 가정 자동화 시스템, 시큐리티 시스템 등 기술혁신을 일궈낸 코맥스는 일터에도 변화를 주기 시작했다. 성공적으로 일터 혁신을 시도한 결과 올해 고용노동부 선정 2020년 일터혁신 우수기업이 되기도 했다. 

최근, 세계 반도체 산업을 둘러싼 패권전쟁이 격화되고 있다. 특히, 미·중의 반도체 패권 싸움은 우리 반도체 시장에도 영향을 미치고 있다. 반도체는 수만 가지의 소재와 부품과 복잡한 과정으로 우리 산업에 근간이 되는 소재다. 흔들리는 반도체 시장에서 굳건히 자리를 지키고 강한 기술력으로 세계 시장을 공략한 기업이 있다. 두 번째 기업인 엠케이전자다. 

엠케이전자는 반도체 칩에 꼭 필요한 필수 소재인 본딩와이어와 솔더볼을 생산하는 기업이다. 본딩와이어는 반도체 칩과 외부를 전기적으로 연결해주는 반도체 공정의 핵심소재다. 금을 주원료로 사용하는데, 반도체 리드프레임과 실리콘칩을 연결해 전기적 신호를 전달하는 극미세선으로, 우리 몸의 신경망과 같은 역할을 담당한다. 이 가는 선은 머리카락 약 5분의 1 정도로 얇지만, 강도가 높고 고온에서 오래 견딜 수 있는 기술력을 요구한다. 

엠케이전자는 이 본딩와이어 부문에서 전 세계 반도체 기업 약 140개 업체에 공급하고 있을 정도로 세계적인 경쟁력을 갖췄다. 최근엔 제조원가 절감에 따라 금을 대체할 수 있는 은(銀) 본딩와이어를 새롭게 개발하는 등 기술력과 가격경쟁력을 높여, 현재 글로벌 시장점유율 1위를 차지하고 있다.

또한, 어떤 사업보다도 환경에 대한 민감도가 높은 반도체 소재산업인 만큼 친환경 행보를 이어가고 있다. 엠케이전자는 2차 전지 음극 소재 R&D를 통한 친환경 에너지 연구 개발하고, 반도체 공정에서 발생되는 폐부자재를 활용한 주석과 은 재생 공장을 설립했다. 이처럼 ESG 경영을 통한 친환경 선두기업으로 도약하고 있다. 

'중견만리'는 지난 2019년, 세계 시장을 개척하고 있는 수출 주도형 중견기업을 소개함으로써, 참된 기업가 정신을 고취하고 일자리 창출에 기여하고자 제작되어 올해 4회째를 맞았다.

차별화된 기술력으로 대한민국의 미래를 이끌고, 시대적 변화의 기류 속, 국내 중견기업이 나아가야 할 올바른 방향을 함께 고민해보는 시간. 배우 이태곤이 진행하는 'KBS 특집 7부작 2022 중견만리 - 기업 성장의 답을 찾다' 그 첫 번째 이야기는, 10월 23일 일요일 낮 1시 30분에 KBS 1TV를 통해 만날 수 있다.

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CBC뉴스ㅣCBCNEWS 박은철 기자 press@cbci.co.kr