[CBC뉴스] 아마존이 물류 자동화 핵심 기술로 내세웠던 다중 팔 로봇 시스템 ‘블루 제이(Blue Jay)’ 프로젝트를 공개 4개월 만에 중단한 것으로 나타났다.

비즈니스 인사이더는 17일(현지시간) 소식통을 인용해, 아마존이 배송 물류센터용으로 개발한 천장 설치형 로봇 팔 시스템 블루 제이의 가동을 지난달 종료했다고 보도했다. 해당 프로젝트에 참여했던 인력은 다른 로봇 관련 부서로 재배치된 것으로 전해졌다.

소식통에 따르면 블루 제이 프로젝트가 중단된 배경에는 과도한 비용과 복잡한 제조 공정, 실제 현장 도입 과정에서의 기술적 난관이 작용했다. 다만 블루 제이에 적용된 일부 기술은 바닥 설치형 시스템인 ‘플렉스 셀(Flex Cell)’ 등 다른 물류 자동화 설비에 통합될 예정이다.

아마존 측은 프로젝트 중단을 공식 확인하면서도 기술 자산은 유지하겠다는 입장을 밝혔다. 테런스 클락 아마존 대변인은 “블루 제이의 핵심 기술은 다른 프로젝트로 이전될 예정”이라며 “블루 제이는 벌컨, 스패로, 프로테우스 등 여러 물류 로봇 가운데 하나였을 뿐”이라고 설명했다.

이번 결정은 아마존의 물류 전략 변화와도 맞물려 있다는 분석이 나온다. 아마존은 대형 중앙 물류창고 중심 구조에서 벗어나 지역 밀착형 소규모 거점으로 배송 체계를 재편하고 있으며, 최근에는 홀푸드 매장을 활용한 ‘오비탈(Orbital)’ 당일 배송 시스템 전환도 추진 중이다.

앞서 아마존은 지난해 10월 블루 제이를 공개하며 인공지능(AI)과 로봇 기술을 결합한 차세대 물류 효율화 시스템이라고 소개했다. 블루 제이는 물류센터 내 상자를 자동 분류하는 기술로, 당시 사우스캐롤라이나 물류센터에서 시험 운영 중이라고 밝힌 바 있다.

업계에서는 이번 프로젝트 중단이 아마존의 로봇 투자 축소라기보다, 비용 효율성과 배송 구조 변화에 맞춘 기술 재편으로 보고 있다. 중앙 집중형 대형 설비보다는 지역 기반 배송 모델에 적합한 경량·모듈형 자동화 기술로 무게중심이 이동하고 있다는 평가다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자