[CBC뉴스] 글로벌 발사 서비스 및 우주 시스템 기업 로켓랩(Rocket Lab)이 일주일도 채 되지 않는 기간 동안 서로 다른 두 나라에서 두 차례 발사에 성공했다.

로켓랩은 6일(현지시간) 뉴질랜드 마히아에 위치한 로켓랩 발사 단지(Launch Complex) 1에서 ‘인사이트 앳 스피드 이즈 어 프렌드 인디드(Insight At Speed Is A Friend Indeed)’ 임무를 성공적으로 수행했다고 밝혔다. 발사는 뉴질랜드 현지시간 기준 오후 12시 53분에 이뤄졌으며, 기밀 고객을 위한 상업용 위성 1기를 고도 약 470km의 저궤도(Low Earth Orbit, LEO)에 투입했다.

이번 위성은 로켓랩의 전동식 라이트밴드(Motorized Lightband) 분리 시스템을 통해 배치됐다. 이 장치는 지금까지 모든 임무에서 100% 성공률을 기록한 위성 분리 시스템으로, 로켓랩이 제공하는 수직 통합형(Vertically Integrated) 발사 및 우주 시스템 서비스의 효율성을 보여주는 기술로 평가된다.

이번 발사는 약 6일 전 미국 버지니아주 월롭스 아일랜드에 위치한 로켓랩 발사 단지(Launch Complex) 2에서 진행된 임무에 이어 이뤄졌다. 당시 로켓랩은 헤이스트(HASTE) 발사체를 활용해 미국 국방부(Department of Defense) 산하 국방 혁신 부대(Defense Innovation Unit)를 위한 극초음속 시험 비행을 성공적으로 수행했다.

서로 다른 두 국가에서 짧은 간격으로 이뤄진 두 번의 발사는 로켓랩이 현재 세계에서 가장 활발히 운용되는 소형 발사체(Small-Lift Rocket) 기업 중 하나임을 보여주는 사례로 평가된다.

한편 이번 ‘인사이트 앳 스피드 이즈 어 프렌드 인디드(Insight At Speed Is A Friend Indeed)’ 임무는 로켓랩의 올해 네 번째 발사이자, 일렉트론(Electron) 로켓과 그 서브오비탈(Suborbital) 버전인 헤이스트(HASTE)를 포함한 전체 기준으로는 83번째 발사다.

로켓랩은 이달 중 뉴질랜드 발사 단지(Launch Complex) 1에서 다음 일렉트론(Electron) 로켓 발사를 진행할 예정이며, 구체적인 임무 내용은 수일 내 공개될 예정이다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 권오성 기자