한국전력은 ‘서해안 HVDC 에너지고속도로’ 건설 사업에 본격 착수해 미래 전력망 구축에 속도를 내고 있다. 이 사업은 서해안 지역에서 생산되는 대규모 해상풍력 등 재생에너지를 수도권 등 주요 수요처로 전달하기 위한 4개의 초고압직류송전(HVDC)망을 구축하는 프로젝트다.

한전은 해당 사업을 2038년까지 단계적으로 완성하고, 첫 구간인 새만금과 수도권을 연결하는 HVDC 송전망을 당초 계획보다 1년 앞당겨 2030년까지 완공하겠다는 목표를 세웠다. 지난 3월 초 해저케이블 경과지에 대한 본격 설계 절차에 들어갔고, 지난해에는 8개 변환소 건설에 필요한 부지 선정을 마쳤다. 올해 초 경제성, 시공성, 에너지 안보 등을 종합적으로 검토한 후 HVDC 송전망을 해저로 건설하기로 결정했다.

보통 HVDC 송전망 건설에는 9년 이상이 소요되나, 한전은 공정 혁신과 정부, 지자체, 제조사와의 협력을 통해 1단계 사업을 2030년에 준공하기 위해 역량을 집중하고 있다. 기존 2년 이상 걸리던 기본설계 절차를 올해 안에 완료할 예정이며, 이를 토대로 내년 초에 해저케이블 공사를 발주하고 계약자를 선정할 계획이다.

과거에는 계약 후 케이블 제조사가 해양조사를 수행했으나, 한전은 올해 안에 해양조사를 미리 시행해 제조사가 계약 즉시 케이블 생산을 시작할 수 있도록 시공 기간 확보에 나섰다. 해저케이블 건설로 인한 어업 지역 영향을 줄이기 위해 어민 지원 확대 방안도 검토 중이다. 또한, 사업 인허가를 최단 기간 내 획득하기 위해 정부와 지자체와 실무협의체를 구성해 긴밀히 협력하고 있다.

한전은 국내 케이블 제조사들과 협의체를 구성해 해저케이블 대량 생산 능력을 미리 확보하며, 공사에 필요한 초대형 포설선박 등 장비 도입도 추진 중이다. 제조사 간 소통을 기반으로 국가 핵심 전력망의 적기 구축과 국내 HVDC 산업의 신사업화라는 공동 목표를 달성하기 위해 협력하고 있다.

이번 사업은 대한민국 전력망의 미래 방향을 제시하는 상징적 프로젝트이며, 미래 전력 시스템 구축에 중요한 전환점으로 평가된다. 한전은 1단계 에너지고속도로의 2030년 준공 목표를 위해 최선을 다할 계획이다.