[CBC뉴스] 미군과 우크라이나군이 지난 4∼5월 독일에서 실시한 '컴바인드 리졸브' 합동훈련에서, 미군 기갑여단이 우크라이나 드론 부대의 공격에 빠르게 제압당한 것으로 나타났다.

훈련에서는 독일에 순환 배치된 미 제1기병사단 산하 제3기갑여단 병력 3천500명이 전차, 헬리콥터, 드론, 전자전 및 대드론 장비를 동원해 공격 측을 맡았다. 반면, 우크라이나는 '네메시스'로 불리는 무인체계군 제412연대 드론 운용병들이 대항군으로 참여했다.

전투가 시작되자 미군의 중장갑 전차들은 우크라이나의 정찰 드론에 노출됐고, 이어 공격 드론과 자폭 드론이 투입됐다. 드론이 전차 위에 있거나 근접하면 해당 전차는 '격파'로 판정됐으며, 너무 빠른 격파로 일부 전차는 훈련에 재투입되는 상황이 벌어졌다.

월스트리트저널(WSJ)은 12일(현지시간) 보도에서, 미군 장갑부대가 드론 공격에서 방어에 어려움을 겪는 현실이 드러났다고 전했다. 미 국방부는 드론 및 대드론 기술 확보에 수십억달러를 투자하고, 특수부대도 창설했으나 여전히 드론 공격에 효과적으로 대응하지 못하고 있다고 평가했다.

훈련을 참관한 군 관계자는 2주간의 훈련을 거치며 미군이 분산, 은폐, 전자전 활용 등 대드론 작전 수행 능력을 향상시켰다고 설명했다. 실전 경험이 많은 우크라이나의 지원이 이 과정에서 중요한 역할을 했다고 덧붙였다.

우크라이나는 드론군 운용에서 세계적으로 높은 평가를 받고 있으며, 미군은 이란의 드론 공격에 대응하기 위해 우크라이나의 대드론 시스템을 도입한 바 있다. 피트 헤그세스 미 국방장관은 지난 5월 연방 상원에서 드론전 연구를 위해 우크라이나에 파견하는 미국 인력을 늘렸다고 밝힌 바 있고, 미국은 우크라이나산 드론 구매도 추진 중이다.

우크라이나 드론 부대의 우위는 이번 훈련에 그치지 않는다. 지난해 5월 발트해에서 진행된 훈련에서는 영국, 에스토니아, 기타 나토 병력도 우크라이나 드론 부대에 손쉽게 격파됐으며, 올해 봄 스웨덴군과 나토 동맹국들이 참여한 훈련에서도 우크라이나 드론 부대가 타국 병력을 압도한 것으로 알려졌다.

미 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)의 엘리엇 코언은 드론이 현대전에 필수적임을 강조하며, "미군이 이에 숙달하는 게 매우 중요하지만, 불행히도 지금까지는 그런 것 같지 않다"고 지적했다.

중동의 미군 기지들은 이란의 장거리 드론 공격에 사상자가 발생하는 등 피해를 입었으며, 이번 훈련을 통해 우크라이나가 보여준 단거리 드론 공격에도 미군의 취약점이 드러났다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자