[김현진 기자]지난 10일 첫 방송된 MBC 금토드라마 ‘모텔 캘리포니아’는 첫사랑의 설렘과 이별, 그리고 재회를 중심으로 한 이야기를 감성적으로 풀어내며 시청자들에게 깊은 인상을 남겼다.
어린 시절부터 곁을 지켜온 첫사랑이었던 지강희(이세영 분)와 천연수(나인우 분)가 안타까운 이별을 겪고, 10년이라는 세월을 넘어 성인이 되어 다시 재회하는 과정을 그리며 큰 공감을 이끌어냈다.
첫 회는 닐슨코리아 기준 전국 시청률 4.5%, 수도권 시청률 4.5%를 기록하며 안정적인 출발을 알렸다.
드라마는 2013년 시골 마을 하나읍에서 시작된다. 강희는 혼혈이라는 이유로 마을 사람들에게 차별을 받으며 성장했고, 결국 억압적인 환경을 떠나 서울로 가기로 결심한다.
더 나은 미래를 꿈꾸는 강희에게 첫사랑 연수와 아버지 춘필(최민수 분)은 그저 묵묵히 떠날 준비를 도울 뿐이었다.
새해를 하루 앞둔 밤, 강희가 연수에게 마지막으로 전화를 걸어 “내일 떠난다”며 “다시는 돌아오지 않을 것”이라 단호하게 말하며 이별을 예고했다. 당황한 연수는 급히 강희를 찾아갔지만, 강희는 자신의 결정을 굽히지 않았다.
마지막으로 강희는 연수에게 “서울에 올 생각은 없냐”고 물었지만, 연수는 이유를 밝히지 않은 채 미안하다는 말만 반복했다.
이에 강희는 참아왔던 진심을 드러내며 연수에게 “너의 처음이 내가 됐으면 좋겠다”고 용기 있게 고백했고, 두 사람은 그렇게 예정된 이별을 앞두고 서로에게 지울 수 없는 추억을 남기게 된다.
10년이 흐른 2023년, 연수는 하나읍에 남아 수의사가 되어 살아가고 있다.
과거의 순수했던 소년은 어느새 듬직하고 성숙한 남자로 변했지만, 마음 한편엔 여전히 강희를 그리워하고 있다. 한편, 서울로 떠난 강희는 인테리어 디자이너로 새로운 삶을 시작했지만 현실의 벽에 부딪히고 있었다.
과거 임금 체불 문제를 신고했던 일로 인해 업계 블랙리스트에 올라 정규직 자리를 얻지 못한 그녀는 건설 현장을 전전하며 생계를 이어갔다. 고된 일상 속에서도 강희는 포기하지 않고 자신의 미래를 꿈꿨다.
운명처럼 강희에게 다시 기회가 찾아온다. 국내 굴지의 인테리어 회사 모먼트에서 황정구 이사(우미화 분)의 눈에 띄며 면접 기회를 얻게 된 것. 하지만 학벌과 경력 부족으로 인해 편견에 시달린 강희는 면접장에서 모멸감을 느꼈고, 한 차례 좌절을 맛본다.
그러나 강희는 이를 극복하고 다시 도전해 황 이사의 신뢰를 얻으며 3개월 인턴으로 회사에 합류하게 된다. 강희는 자신의 실력을 증명하기 위해 분투하며 회사에서 점차 인정받기 시작한다.
그러던 중 강희는 클라이언트 금석경(김태형 분)을 만나 신혼집 리모델링 프로젝트를 맡게 된다. 석경은 강희의 참신하고 현실적인 디자인 철학에 크게 감명받아 그녀를 적극적으로 지지한다.
이 경험은 강희가 자신의 역량을 입증하고 프로젝트를 성공적으로 이끌어가는 계기가 된다.
한편, 연수는 쉬는 날마다 서울 곳곳을 돌아다니며 강희를 우연히라도 마주칠 수 있기를 기대했다.
그러던 어느 날, 커피를 사러 들른 카페에서 금석경과 함께 있던 강희를 발견한 연수는 10년 만에 그녀를 보았음에도 말을 걸지 못한 채 그대로 놓쳐버리고 만다. 짧은 순간이었지만 그동안 기다렸다 더욱 간절했던 그의 감정은 더욱 아릿하게 그려졌다.
강희의 도전은 회사 내부의 편견과 부당한 차별로 인해 또다시 위기를 맞는다. 낙하산이라는 오해와 실력에 대한 불신 속에서, 강희는 결국 부당하게 회사를 떠나야 했다. “B급 촌스러운 디자인”이라는 비난을 들은 강희는 “내가 B급이면 당신은 폐급”이라며 자존심을 잃지 않고 응수했다.
하지만 그녀는 이 모든 일이 자신을 흔들기 시작했음을 인정하고, “이러려고 고향을 떠난 게 아니었는데”라며 스스로를 자책하며 회의감에 빠진다.
결국 강희와 연수는 10년 만에 다시 마주친다. 연수의 조부상 소식을 듣고 하나읍으로 온 강희는 달라진 연수의 모습에 놀라움을 감추지 못한다.
연수 역시 오랜 세월 억눌러 왔던 감정이 북받쳐 눈물을 흘리며 강희를 안는다. 그렇게 한때 순수하게 서로를 좋아했던 두 소년·소녀는 너무나도 달라진 모습으로 재회하며, 앞으로 어떤 관계로 이어질지에 대한 기대감을 남긴다.
MBC *‘모텔 캘리포니아’*는 첫사랑의 아련함과 재회의 설렘, 그리고 인생 속 어려움을 극복해 나가는 과정을 따뜻한 영상미와 세심한 연출로 담아내며 로맨스 드라마의 정석을 보여주었다.
이세영은 자신의 한계를 극복하려는 강희의 모습을 섬세하면서도 강렬하게 그려내며 감동을 전했고, 나인우는 순수한 첫사랑 연수의 따뜻하고 진중한 면모를 설득력 있게 표현해 시청자들의 마음을 사로잡았다.
이 드라마는 시골 모텔에서 나고 자란 주인공 강희가 고향을 떠나 새 삶을 살아가려 하지만 운명처럼 첫사랑과 다시 얽히며 성장해 나가는 과정을 담고 있다. 오는 금요일 저녁 9시 50분, MBC에서 2회가 방송된다.
▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 김현진 기자
