[CBC뉴스] 대한민국 해군의 첫 번째 잠수함인 장보고함(SS-Ⅰ, 1천200t급)이 올 연말 퇴역을 앞두고 마지막 항해를 성공적으로 마쳤다. 지난 19일, 장보고함은 경남 진해군항을 출항해 2시간가량 항해한 후 돌아왔다. 이 역사적인 항해에는 장보고함의 첫 항해를 지휘했던 안병구 초대함장(예비역 준장)과 인수 요원들이 함께 승선했다. 장보고함의 귀항을 맞아 진해군항에 정박 중이던 모든 잠수함들이 기적을 울리며 임무 완수를 축하했다.

장보고함은 1988년 독일 HDW조선소에서 건조를 시작해 1991년 진수됐으며, 1992년 해군에 인수된 후 이듬해 6월 우리나라의 첫 잠수함으로 공식 취역했다. 이름은 통일신라 시대의 해양 개척자 장보고 대사를 기리며 명명됐다. 1992년부터 올해까지 햇수로 34년간 장보고함은 지구 둘레 15바퀴에 해당하는 약 63만3천㎞를 안전하게 항해하며 대한민국 해군의 자랑스러운 기록을 남겼다.

특히 2004년 환태평양훈련에서 장보고함은 미국 항공모함을 포함한 함정 30여 척을 모의 공격하면서 단 한 번도 탐지되지 않아 대한민국 해군의 우수한 잠수함 운용 능력을 세계에 알렸다. 2023년까지 작전 임무를 수행하던 장보고함은 이후 훈련함으로 전환되어 잠수함 승조원 교육훈련 및 자격 유지 훈련 지원 등의 임무를 수행했다.

해군은 장보고함이 퇴역한 후 방산 수출 및 협력을 위해 활용할 계획이라고 밝혔다. 안병구 초대함장은 마지막 항해를 마치고 "장보고함 도입 전 수중은 우리 해군의 영역이 아니었다"며 "미지의 세계였던 대한민국 바닷속을 개척한 '해양의 개척자' 장보고함의 처음과 마지막 항해를 함께해 영광"이라고 말했다. 그는 잠수함 부대의 발전을 기리며 "잠수함 승조원들이 자부심을 가지고 안전하게 주어진 임무를 완수하길 바란다"고 덧붙였다.

★ 네티즌 어워즈 투표하러 가기 ▶
★ 실시간 뉴스속보 - CBC뉴스 텔레그램 ▶

▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자