[CBC뉴스] 퇴행성 관절염은 관절을 보호하는 연골이 점차 닳아 없어지면서 통증과 변형을 유발하는 퇴행성 질환이다. 주로 무릎 관절에서 많이 발생하며, 초기에는 계단을 오르내릴 때 통증이나 뻣뻣함으로 시작해 점차 보행이 불편해지는 경우가 있다. 증상이 진행되면 통증으로 인해 걷기, 앉았다 일어서기, 장시간 외출 등 일상 활동에 제약이 생길 수 있으며, 삶의 질 전반에 영향을 줄 수도 있다. 특히 약물치료나 주사치료로 증상 조절이 충분하지 않은 경우에는 의료진 판단에 따라 인공관절 수술이 고려될 수 있다.

이러한 가운데 인공관절 수술 과정에서 정확도와 환자 만족도를 높이기 위한 다양한 시도가 이어지는 가운데, AI(인공지능) 기반 환자 맞춤형 수술 플랫폼 ‘니비게이트(KNEEVIGATE)’를 활용한 인공관절 치환술도 하나의 방법으로 활용되고 있다. 니비게이트는 수술 전 환자의 MRI 및 영상 데이터를 기반으로 무릎 관절의 정렬, 뼈의 형태, 변형 정도 등을 분석해 수술 계획 수립에 참고할 수 있도록 돕는 플랫폼이다.

니비게이트 인공관절 수술의 특징 중 하나는 PSI(Patient Specific Instrument, 환자 맞춤형 수술 가이드)를 적용한다는 점이다. PSI는 환자 개인의 해부학적 특성을 반영해 제작된 절삭 가이드로, 수술 중 뼈를 절삭하는 위치와 각도 설정 과정에서 참고 자료로 활용된다. 이를 통해 획일적인 방식에서 벗어나 환자별 특성을 고려한 수술을 진행하는 데 도움이 될 수 있다.

니비게이트 플랫폼을 활용한 인공관절 수술은 환자별 무릎 정렬과 관절 구조를 반영한 수술 계획 수립, 절삭 과정에서의 오차를 줄이기 위한 접근, 연부조직 손상 최소화, 수술 결과의 예측 가능성 제고 등과 같은 측면에서 의미가 있다는 설명이다. 다만 수술 결과와 회복 정도는 환자 상태와 의료진 판단, 수술 방법 등에 따라 달라질 수 있어 개별 평가가 필요하다.

연세사랑병원 고용곤 병원장은 “퇴행성 관절염 환자는 같은 진단명이라도 관절 변형의 정도와 뼈의 형태가 모두 다르기 때문에 환자 맞춤형 수술이 중요하다”며 “니비게이트 플랫폼과 PSI를 활용한 인공관절 수술은 환자의 해부학적 특성을 반영해 수술 계획을 세우는 데 참고가 될 수 있다”고 말했다.

이어 “인공관절 수술은 통증 완화뿐 아니라 환자의 일상 복귀를 목표로 시행되는 치료”라며 “앞으로도 수술의 정확도와 안전성을 높이기 위한 의료 기술 도입을 지속적으로 검토해 환자 중심 치료를 이어가겠다”고 덧붙였다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 권오성 기자