루비오 장관은 2일(현지시간) 워싱턴DC 연방의회 의사당에서 의원 대상 비공개 브리핑에 앞서 취재진과 만나 “미군의 가장 강력한 공격은 아직 오지 않았다”며 “다음 단계는 지금보다 훨씬 더 고통스러울 것”이라고 밝혔다.

그는 구체적인 전술은 공개하지 않겠다고 전제한 뒤, 이번 작전의 목표가 이란의 탄도미사일 능력 제거와 재건 차단, 핵 프로그램 은닉 방지에 있다고 설명했다.

이란 정권 교체는 군사작전의 직접적 목표가 아니라고 선을 그으면서도, 장기적으로는 급진 성직자 체제가 아닌 새로운 이란을 기대한다는 입장을 내비쳤다. 루비오 장관은 “1년 뒤 누가 이란을 통치하든 탄도미사일과 미국을 위협할 드론은 보유하지 못하게 하는 것이 기본 입장”이라고 강조했다.

공격 개시에 의회 승인이 필요하지 않았다는 점도 분명히 했다. 그는 이란이 미국에 ‘임박한 위협’이 되고 있었다고 주장하며 “우리는 100% 법을 준수했다”고 말했다.

특히 이스라엘의 대이란 선제공격이 예고된 상황에서, 이에 대한 이란의 보복이 중동 주둔 미군을 겨냥할 가능성이 높았다고 설명했다. 루비오 장관은 “이란이 공격받을 경우 즉각 미국을 타격할 것이라는 점이 임박한 위협이었다”며 “그들이 먼저 공격하도록 두면 더 많은 사상자가 발생했을 것”이라고 주장했다.

한편 그는 이란에 대한 미 지상군 투입 가능성을 완전히 배제하지는 않았지만, 현재로서는 지상 침공에 나설 준비가 돼 있지 않다며 단기간 내 파병 가능성은 낮다고 밝혔다.