[CBC뉴스] 부모님이 갑자기 병원에 입원했다는 연락을 받은 날, 자녀들은 병간호보다 먼저 다른 걱정을 떠올리게 되는 경우가 많다. 바로 상속세와 증여세 문제다. 평생 모은 재산을 자녀에게 온전히 물려주고 싶은 부모의 마음과, 세금 부담 때문에 상속 자체를 부담스러워하는 자녀의 현실이 부딪히는 순간이다. 최근 들어 이런 고민을 안고 세무 상담을 찾는 사람들이 늘고 있다는 것이 현장의 공통된 목소리다.

상속세와 증여세는 이름은 비슷하지만 발생 시점과 적용 방식이 다르다. 상속세는 재산을 물려주는 사람이 사망한 이후 발생하는 세금이고, 증여세는 살아있는 동안 재산을 넘겨줄 때 부과되는 세금이다. 이 차이를 제대로 이해하지 못한 채 상속만 생각하고 있다가, 정작 절세 기회를 놓치는 사례가 적지 않다.

가장 많이 언급되는 절세 방법 중 하나는 사전증여다. 재산을 한꺼번에 물려주는 대신 시간을 두고 나누어 미리 증여하면, 세금 부담을 분산시키는 효과를 기대할 수 있다는 것이다. 특히 자녀뿐 아니라 손자녀에게까지 증여 대상을 넓히는 방식이 최근 관심을 받고 있다. 다만 사전증여는 일정 기간 안에 이루어진 증여가 상속재산에 다시 합산될 수 있다는 점을 반드시 고려해야 한다는 지적이 나온다.

배우자에게 재산을 넘기는 방식도 자주 거론되는 절세 전략이다. 배우자 간 증여나 상속에는 별도의 공제 제도가 적용되기 때문에, 이를 적절히 활용하면 전체 세금 부담을 줄이는 데 도움이 될 수 있다는 설명이다. 다만 이 역시 재산 규모와 가족 구성에 따라 유불리가 달라질 수 있어 일률적으로 적용하기는 어렵다.

가업을 운영하는 가정에서는 가업승계 지원 제도를 활용하는 경우도 늘고 있다. 사업체를 물려주는 과정에서 세금 부담으로 경영권 승계 자체가 어려워지는 상황을 막기 위해 마련된 제도인데, 요건이 까다롭고 사후관리 규정도 엄격한 편이라 사전에 꼼꼼히 따져보지 않으면 오히려 불이익을 받을 수 있다는 우려도 함께 제기된다.

부동산을 통한 절세 전략도 빼놓을 수 없다. 재산을 현금이 아닌 부동산 형태로 넘기면 평가 방식에 따라 과세표준이 달라질 수 있기 때문이다. 다만 감정평가 결과에 따라 세금이 크게 달라질 수 있는 만큼, 전문 감정평가사와 세무사의 협업이 필수적이라는 조언이 뒤따른다.

보험을 활용한 절세도 꾸준히 언급되는 방법 중 하나다. 상속이 개시되면 상속인들이 세금을 납부할 현금이 부족해 어려움을 겪는 경우가 있는데, 이를 대비해 종신보험 등을 미리 준비해두는 가정이 늘고 있다는 것이다. 다만 보험 역시 계약자와 수익자 설정 방식에 따라 과세 여부가 달라질 수 있어 주의가 필요하다.

결국 상속세와 증여세 절세는 특정한 방법 하나로 해결되는 문제가 아니라는 것이 세무 전문가들의 공통된 조언이다. 가족 구성, 재산 형태, 사업 운영 여부에 따라 최적의 전략이 달라지기 때문에, 미리 세무 전문가와 함께 장기적인 계획을 세우는 것이 가장 확실한 절세 방법이라는 설명이다.

앞으로 관련 세법이 개정될 가능성도 열려 있는 만큼, 상속과 증여를 앞둔 가정이라면 최신 제도 변화를 지속적으로 확인하고, 자신의 상황에 맞는 절세 전략을 다시 점검해보는 자세가 필요해 보인다.

이 기사는 일반적인 세무 정보를 제공하기 위한 것으로, 개별 사안에 대한 구체적인 절세 전략은 세무 전문가와의 상담을 통해 확인하는 것이 바람직하다.

[본 기사는 일반적인 정보 제공을 목적으로 하며, 구체적인 세액 산정이나 절세 방법은 세무사 등 전문가와 상담해 개별 상황에 맞게 판단할 필요가 있다. AI 조력으로 작성된 기사입니다.]

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 심우일 기자