[CBC뉴스] 전기 수직이착륙기 개발기업 조비 에비에이션(JOBY)이 기업용 항공기 운영사인 사우디 아람코의 자회사 무카말라와 사우디아라비아에 조비의 항공기를 도입하기 위한 양해각서(MoU)를 체결했다고 21일(미국 현지시간) 발표했다. 

조비와 무카말라 간에 체결된 양해각서에는 양사가 사우디 민간항공총국(GACA)을 비롯한 주요 항공 이해관계자들과 협력하여 조비의 사우디아라비아 시장 진출을 촉진하고 무카말라의 운영에 사용될 조비 항공기를 직접 구매하는 것을 골자로 하고 있다.

무카말라와 같은 비즈니스 고객과 미국 국방부와 같은 정부 파트너에게 항공기를 직접 판매하는 것은 미국 및 아랍에미리트와 같은 핵심 시장에서의 항공기 직접 운영 및 기타 시장에서의 제휴 운영과 함께 조비의 상용화 전략의 한 축이라는 것이 사측 설명이다.

조벤 베버트(JoeBen Bevirt) 조비 에비에이션 설립자 겸 CEO는 "사우디 아라비아는 우리 기술에 놀라운 기회를 제공하며 무카말라의 운영 범위와 규모를 고려할 때 우리의 자연스러운 파트너가 될 것"이라며 "우리는 무카말라가 무공해 항공기를 도입하는 과정에서 지원할 수 있기를 기대하며, 비전 2030의 기둥인 지속가능성에 대한 사우디아라비아의 노력과 2060년까지 순배출 제로 달성이라는 전체 목표를 지원하기 위해 지역 전체에서 더 넓은 기회를 모색할 수 있게 되어 기쁘다"고 말했다.

무카말라는 사우디아라비아 전역의 13개 공항에 55대의 항공기를 운항하고 있으며, 이 중 9개 공항은 무카말라가 직접 관리 및 운영하며 300개 이상의 헬리패드와 함께 육상 및 해상에서 운항하고 있다. 

무카말라의 CEO인 캡틴 칼리드 알나투어(Captain Khalid Alnatour)는 "사우디아라비아의 지속 가능성 목표를 달성하기 위한 지속적인 노력의 일환으로, 조비와 협력하여 우리 항공기와 사우디아라비아에 무공해 항공기를 도입하는 방안을 모색하게 되어 자랑스럽다"고 밝혔다.

또 "지난 몇 년 동안 우리는 지속 가능한 항공 연료 테스트, 항공 생태계의 수소 솔루션 개발 지원, 지속 가능한 항공 솔루션 제공을 통한 사우디아라비아의 친환경 이니셔티브 지원 등 보다 지속 가능한 미래를 위해 이미 투자해 왔다. 조비와 함께 일하게 되어 기쁘게 생각하며, 파트너십을 강화하고 혁신적인 지속 가능한 솔루션을 함께 개발하면서 공동의 목표를 더욱 발전시킬 수 있기를 기대한다"고 설명했다.

사우디 민간항공총국(GACA) 대변인은 "우리는 조비 및 무카말라와 함께 eVTOL 항공기 도입을 지원하는 데 필요한 규제 프레임워크에 대해 협력하게 되어 자랑스럽다. 이러한 이니셔티브는 사우디아라비아가 기후 목표를 달성하고 지속 가능한 미래로 나아가는 데 도움이 될 것"이라고 말했다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 한동준 기자