[CBC뉴스]2024년 노벨 화학상 수상자는 단백질에 관한 연구로 선정되었다. 단백질은 생명의 기발한 화학 도구로, 데이비드 베이커(David Baker)는 전혀 새로운 종류의 단백질을 만드는 거의 불가능한 과제를 성공적으로 수행했다.

데미스 하사비스(Demis Hassabis)와 존 점퍼(John Jumper)는 50년 동안 해결되지 않았던 문제인 단백질의 복잡한 구조 예측을 위한 AI 모델을 개발했다. 이러한 발견은 엄청난 잠재력을 지니고 있다.

단백질의 다양성은 생명의 기초가 되는 모든 화학 반응을 조절하고 추진하는 놀라운 능력을 증명한다. 단백질은 호르몬, 신호 물질, 항체 및 다양한 조직의 구성 요소로 기능한다고 한다.

노벨 화학상 위원회 의장 하이너 링크(Heiner Linke)는 "올해 인정받는 발견 중 하나는 경이로운 단백질의 구축에 관한 것입니다. 또 다른 발견은 단백질 구조를 아미노산 서열로부터 예측하는 50년 된 꿈을 실현한 것입니다. 이 두 가지 발견은 광범위한 가능성을 열어줍니다."라고 밝혔다. 

2020년, 데미스 하사비스와 존 점퍼는 AlphaFold2라는 AI 모델을 발표했다. 이를 통해 연구자들은 확인된 2억 개의 단백질 구조를 거의 모두 예측할 수 있게 되었다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 김민철 기자