[CBC뉴스] SK그룹 최태원 회장이 이달 말 일본을 방문해 한일 양국 간의 경제 협력 방안을 모색할 예정이다. 최 회장은 오는 29일부터 30일까지 일본 도쿄에서 열리는 제30회 닛케이포럼 '아시아의 미래'에 참석해, 아시아태평양 지역의 정치, 경제, 학계 리더들과 함께 다양한 문제에 대한 의견을 나눌 계획이다.

최 회장의 이번 방문은 지난해에 이어 2년 연속으로 닛케이포럼에 참석하는 것으로, 한일 경제협력의 확대를 주요 주제로 삼고 있다. 그는 이미 여러 차례 일본과의 파트너십을 통해 경제 권역의 규모를 확대하는 방안을 제안해왔으며, 이번 포럼에서도 이러한 논의를 이어갈 것으로 보인다.

포럼 사무국은 "트럼프 관세 도입으로 아시아의 경제 성장을 지탱하는 자유무역체제가 흔들리고 있으며, 한국에서는 대통령 파면과 선거로 급변하고 있다"면서 "격변하는 상황 속에서 아시아가 협력해 번영과 성장에 도전하는 방안을 논의할 것"이라고 밝혔다.

최 회장은 지난달 국회 미래산업포럼 발족식에서 기조연설을 통해 "유럽연합(EU) 모델 형태를 생각해볼 필요가 있다"며 "한국과 일본이 시장 간 장벽을 걷어낸 경제 공동체 형태로 병합할 수 있다면, 이를 아세안의 다른 국가로도 확장할 수 있다"고 제안했다. 이러한 발언은 한일 경제협력 공동체 추진 가능성을 염두에 둔 것으로 해석된다.

이번 방문에서는 일본의 정·재계 인사들과의 다양한 미팅도 예정되어 있으며, 일각에서는 최 회장이 이시바 시게루 일본 총리를 예방할 가능성도 거론되고 있다. 이를 통해 한일 경제협력의 구체적인 방향성과 실행 방안이 도출될 것으로 기대된다.

최 회장은 "양국 간의 경제협력은 상호 이익을 도모할 수 있는 기회가 될 것이며, 이를 통해 아시아 전체의 경제적 성장을 촉진할 수 있을 것"이라고 강조했다. 또한, 그는 "한일 양국이 협력해 경제적 공동체를 구축한다면, 아시아태평양 지역에서의 영향력을 더욱 강화할 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

최태원 회장의 이번 일본 방문은 아시아의 미래를 논의하는 중요한 자리에서 한일 경제협력의 방향성을 제시하는 계기가 될 것으로 보인다. 양국 간의 긴밀한 협력은 아시아 경제의 지속 가능한 발전을 위한 필수적인 요소로 작용할 것으로 기대된다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 한종구 기자