[CBC뉴스] 도널드 트럼프 미국 대통령이 오는 5월 14~15일 중국을 방문할 예정인 가운데, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령도 같은 달 방중할 가능성이 제기됐다.

홍콩 매체 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 27일 복수의 소식통을 인용해 푸틴 대통령이 5월 중 중국을 방문할 수 있다고 보도했다. 이 가운데 한 소식통은 푸틴 대통령의 방중 시점이 트럼프 대통령의 방문 이후가 될 가능성이 크다고 전했다.

앞서 백악관은 트럼프 대통령의 방중 일정을 5월 14~15일로 발표했다. 당초 일정은 이달 31일부터 다음 달 2일까지였으나, 미국과 이란 간 전쟁 장기화 가능성이 제기되면서 연기된 것으로 알려졌다.

러시아 측도 푸틴 대통령의 방중 계획을 공식화한 바 있다. 크렘린궁은 지난 2월 푸틴 대통령이 올해 상반기 중국을 방문할 예정이며, 구체적인 일정은 최종 조율 중이라고 밝혔다.

미국과 러시아 정상이 같은 달 중국을 찾게 될 경우, 다자회의가 아닌 양자 외교 차원에서 중국이 양국 정상을 잇따라 맞이하는 첫 사례가 된다. SCMP는 이러한 연쇄 방문이 전례를 찾기 어려운 일이라고 평가했다.

과거에는 다자회의를 계기로 두 정상이 중국을 방문한 사례가 있었다. 2016년 9월 버락 오바마 당시 미국 대통령과 푸틴 대통령은 항저우에서 열린 주요 20개국 정상회의(G20)에 참석하기 위해 중국을 찾았다. 또 2017년에는 푸틴 대통령이 브릭스 정상회의 참석차 방중했으며, 트럼프 대통령도 같은 해 11월 국빈 방문을 진행했으나 시차를 두고 이뤄졌다.

전문가들은 미·러 정상의 연쇄 방중이 중국의 외교적 위상을 강화하는 계기가 될 것으로 전망했다. 주펑 난징대 교수는 국제 질서가 불안정한 상황에서 주요 강대국 간 대화의 필요성을 보여주는 사례라고 평가했다. 스인훙 중국인민대 교수는 중국이 미·러 관계를 균형 있게 관리하려는 외교 전략을 반영한다고 분석했다.

댜오다밍 중국인민대 교수 역시 두 정상의 방중 시기가 우연일 가능성이 크지만, 결과적으로 중국의 외교적 영향력과 개방적 이미지를 강화하는 계기가 될 것이라고 내다봤다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자