[CBC뉴스] 스타벅스 코리아의 ‘탱크데이’ 마케팅 논란이 확산되는 가운데 미국 본사까지 공식 사과에 나서며 사태 수습에 나섰다. 이번 논란은 5·18 광주민주화운동 기념일과 맞물린 부적절한 마케팅 표현이 사회적 공분을 일으키면서 커졌다.

19일 스타벅스 미국 본사는 <부산일보> 질의에 대한 공식 답변을 통해 “5월 18일 광주 민주화운동 기념일에 한국에서 발생한 용납할 수 없는 마케팅 사안에 대해 깊이 사과한다”고 밝혔다. 이내용은 부산일보가 보도해 알려졌다. 

스타벅스 본사는 “5월 18일은 역사적·인간적으로 매우 중요한 의미를 지닌 날”이라며 “이 같은 일이 결코 발생해서는 안 됐다”고 언급했다. 이어 “희생자와 유가족, 그리고 한국 민주주의 발전에 기여한 모든 이들에게 상처와 모욕감을 안긴 점을 인정한다”고 덧붙였다.

논란이 된 마케팅은 일부 소비자들 사이에서 5·18 민주화운동을 연상시키는 표현과 이미지가 사용됐다는 비판을 받으며 빠르게 확산됐다. 온라인 커뮤니티와 사회관계망서비스(SNS)를 중심으로 비판 여론이 커졌고, 정치권과 시민사회에서도 문제 제기가 이어졌다.

앞서 스타벅스 코리아는 논란이 커지자 공식 사과문을 내고 캠페인을 전면 중단했다. 이후 관련 책임 문제가 불거지면서 대표이사 교체까지 이어진 것으로 알려졌다.

업계에서는 글로벌 본사가 직접 공식 사과 입장을 내놓은 것은 이례적이라는 평가도 나온다. 특히 역사적·사회적 민감 사안과 연결된 마케팅 논란인 만큼 브랜드 신뢰도 관리 차원에서 본사가 직접 대응에 나선 것으로 해석된다.

한편 이번 사안을 계기로 기업 마케팅 과정에서 역사적 상징성과 사회적 맥락에 대한 검증 시스템이 더욱 강화돼야 한다는 지적도 이어지고 있다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 심우일 기자