[CBC뉴스] 한국새빛가속기 건설이 27일 충북 청주 오창에서 공식적으로 시작됐다. 이 사업은 반도체, 배터리, 신약, 첨단소재 등 국가 전략기술 연구를 위한 핵심 인프라로 주목받고 있다.

과학기술정보통신부와 한국기초과학지원연구원은 이날 오창 방사광가속기 부지에서 착공식을 개최했다. 새빛가속기는 총 1조1천643억원이 투입되며, 2029년 말 완공을 목표로 추진된다. 완공 시 국내 연구자와 산업계는 해외 대형 연구시설에 의존하지 않고 원자 단위 분석 연구를 수행할 수 있게 된다.

이 가속기는 전자를 빛의 속도에 가깝게 가속해 밝은 빛(방사광)을 발생시키는 4세대 원형 방사광가속기로, 물질의 구조와 특성을 원자 수준에서 정밀하게 분석할 수 있다. 가속장치, 빔라인, 연구지원시설 등이 54만㎡ 규모의 부지에 들어서며, 이는 축구장 75개에 해당하는 넓이다.

과기정통부는 충북도 등과 협력해 사업을 추진하며, 공사 단계별 위험 요인과 안전조치 이행 상황을 지속적으로 점검할 계획이다. 체계적인 공정관리로 안전사고 예방에도 만전을 기할 방침이다.

사업은 당초 2027년 완공을 목표로 했으나, 지난해 포스코이앤씨 컨소시엄과의 계약이 중대재해 문제로 지연되면서 2029년 말로 일정이 변경됐다. 부지 평탄화는 이미 완료된 상태다.

이날 행사에는 구혁채 과기정통부 1차관, 신용한 충북도지사, 이장섭 청주시장, 송재봉·이광희 국회의원, 노영민 전 대통령 비서실장, 이주한 대통령비서실 과학기술연구비서관 등이 참석했다. 행사에서는 안전 시공을 다짐하는 결의 선언과 착공 선언, 시삽식이 진행됐다.

신승환 기초지원연 새빛가속기구축사업단장은 800m 둘레의 원형 방사광가속기에 원형 빔라인 10개 설치를 목표로 개발이 진행될 것이며, 현재 76명인 전문인력을 올해 100명, 향후 150명까지 확보할 계획이라고 밝혔다.

구혁채 과기정통부 1차관은 새빛가속기가 본격 건설 단계에 들어선 만큼 안전을 최우선으로 두고 공사 전 과정을 철저히 관리하겠다고 강조했다. 또한 연구자와 산업계가 세계적 수준의 연구 인프라를 활용할 수 있도록 성공적 구축에 최선을 다하겠다는 의지를 밝혔다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자