[CBC뉴스] 2021년 4월 13일 일본 정부가 2년 뒤인 2023년부터 30년에 걸쳐, 태평양에 후쿠시마 원전 오염수를 방류하겠다고 발표했다. 일본이 방류를 결정한 오염수의 실체는 무엇인가. 일본의 결정은 바다와 인류에게 어떤 영향을 미치게 될까? 

‘이슈픽 쌤과 함께’에서 5월 31일 바다의 날을 맞이하여, 후쿠시마 원전 오염수에 얽힌 불편한 진실을 파헤친다. 

# 후쿠시마 원전 오염수란? 

“오염수를 마셔도 아무런 문제가 없습니다” - 아소 다로 일본 부총리- 

2011년 3월, 일본에서 전례 없는 9.0 규모의 대지진이 발생했다. 당시 많은 과학자들이 대지진 여파로 원자로 폭발을 예견했지만 일본은 초기 미진한 대응으로 골든타임을 놓쳐버렸다. 

오판과 방심으로 인해 일어난 끔찍한 사고!  녹아내린 핵연료로 인해 수많은 방사능 물질들이 유출되었고, 16만 명의 주민들이 대피하는 초유의 사태까지 벌어졌다. 

엉망이 된 원전 안으로 흘러든 지하수와 빗물. 방사능에 노출된 물은 하루 140톤씩 지난 10년간 속수무책으로 쌓여갔고, 이 오염수의 양은 현재 125만 톤에 이른다. 

# 후쿠시마 오염수가 다른 원전에서 나오는 물과 다른 이유? 

“후쿠시마 오염수의 안전성에 대해서는 어느 누구도 장담할 수 없습니다.” 

일본은 원전을 가동하는 다른 국가들 역시 일명 ‘냉각수’를 해양에 방류하지 않느냐고 반문한다. 그러나, 정상적인 원전에서 나오는 냉각수와 후쿠시마 오염수는 본질적으로 다르다는 것이 서균렬 교수의 주장. 다른 원전의 냉각수와 후쿠시마 원전의 오염수가 다를 수밖에 없는 결정적인 이유는 무엇일까? 

‘알프스(ALPS)’라는 정화시설을 통해 오염수를 정화했다고 주장하는 일본. 그러나, 세상에 드러난 성분 분석 결과는 충격적이었다. 안전 기준치의 수백 배에 이르는 오염수 속 방사능 물질. 

인류 최대의 원전 사고로 일컬어지는 체르노빌보다 더 많은 양의 방사능 물질이 세상 밖으로 나올 위기에 처해있다. 

# 후쿠시마 오염수가 바다에 방류된다면? 

“바다는 일본의 ‘쓰레기통’이 아니며, 태평양은 일본의 ‘하수도’가 아닙니다.”-자오리젠 중국 외교부 대변인- 

오염수를 처리할 다른 대안이 있음에도, 비용적인 후쿠시마 오염수가 바다에 방류된다면 우리나라에 어떤 영향을 미치게 될까? 방류가 시작되면 오염수가 해류를 따라 우리나라 연안으로 유입되기까지 걸리는 시간은 약 1년으로 추정된다. 그러나, 태풍 등 여러 가지 기상 변수들에 의해 그 기간은 몇 달에서 빠르게는 몇 주까지도 당겨질 수도 있다.  

세계를 충격에 빠트린 후쿠시마의 방사능 공포가 단지 이웃나라의 일이 아닌 이유다. 

바다를 공유하는 모든 인류의 안위를 위협하고 있는 일본의 결정. 막을 수 있는 방법은 없는 것일까?  

# 오염수 해양방류, 막을 수 있는 방법은? 

“후쿠시마 오염수 방류를 막을 수 있는 명분을 가지고 있는 나라는 우리나라밖에 없습니다.”

측면만을 고려해 해양 방류를 강행하려 드는 일본. 일본의 결정에 찬성의 뜻을 밝힌 국제원자력기구(IAEA)와 미온적인 태도로 관망하는 미국. 사실상 가장 큰 영향력을 가진 주체들이 일본의 편에 선 속내는 무엇일까? 

‘후쿠시마 수산물 수입금지’에 대해 일본이 WTO에 제소한 재판에서 승소한 기록을 가지고 있는 대한민국. 그래서 더더욱 오염수 방류를 막기 위한 우리의 역할이 강조되고 있다는데.현시점, 우리가 할 수 있는 일은 무엇일까? 

70% 이상이 물로 이루어진 푸른 별, 지구.인류와 바다를 지키기 위해서는 반드시 막아야만 하는 일본의 ‘후쿠시마 오염수 해양 방류’에 대해 어디에서도 들을 수 없었던 가장 냉철한 분석을 들어본다. 

<이슈 PICK, 쌤과 함께> 서균렬 서울대 원자핵공학과 명예교수 편은 5월 30일(일) 저녁 7시 10분 KBS 1TV를 통해 방송된다.

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CBC뉴스ㅣCBCNEWS 박은철 기자 press@cbci.co.kr