[CBC뉴스] 흔히 노년이 되면 찾아온다고 여겨지는 골다공증. 별다른 증상이 없어 신경 쓰지 않고 방치했지만 단순한 사고가 아닌 사망으로 이어질 수 있는 심각한 골절로 이어진다면? 

겉으로는 큰 변화를 느끼기 힘들지만 뼈의 세포들이 끊임없이 생성과 소멸을 반복하는 과정에서 뼈의 양이 줄어들고 약해지는 골다공증이 나타날 수 있다. 

우리나라의 50세 이상 여성 중에 38%가 골다공증을 가지고 있지만 증상이 거의 없어 조기에 발견하기가 쉽지 않다. 그래서 많은 사람이 뼈가 부러진 후에야 골다공증을 발견하곤 하지만 위험한 골절이 발생하기 전에 미리 발견하는 것이 무엇보다 중요하다.

3일 밤 9시 50분 방송되는 EBS '명의' <골다공증, 그냥 두면 암만큼 위험하다>편에서는 골다공증 골절의 위험성과 예방법, 그리고 치료법에 대해 내분비대사내과 전문의 정호연 교수와 함께 알아본다.

한순간 부러진 허리뼈... 가벼운 충격에도 찾아오는 골절

척추 압박 골절로 입원한 70대 여성. 길에서 한 번 넘어졌을 뿐인데 주저앉아 일어나지 못하다 구급차를 타고 응급실에 실려 왔다. 평소 골다공증을 앓고 있었기에 가벼운 충격에도 골절이 찾아온 것이다. 차마 입원까지 하게 될 줄은 몰랐지만 한 번 골절이 된 이상 추가적인 골절의 위험성을 조심해야 하는 상황이다. 

골다공증이 무서운 이유는 바로 위험천만한 골절로 이어질 수 있기 때문이다. 특히 일상생활 속에서 겪을 수 있는 가벼운 충격에도 골절이 발생할 수 있다는 점이 골다공증 골절의 문제점이다. 이런 골절은 우리 몸의 모든 부위에서 일어날 수 있지만 특히 대퇴골의 골절은 사망으로 이어지는 치명적인 결과를 가져올 수도 있다. 한 번 골절이 발생했다면 이미 골다공증의 증상이 나타난 것이기 때문에 늦은 감이 있다. 따라서 사전에 골다공증을 발견하는 것이 매우 중요하다. 

증상이 나타나지 않는 골다공증... 어떻게 발견할 수 있을까? 

60대 후반의 한 여성 환자는 여러 차례 골절을 입었다. 자신이 입은 골절이 골다공증 때문일 거라곤 상상조차 하지 못했다. 평소 별다른 증상이 없었기에 별다른 의심 없이 지내온 것이다. 이처럼 골다공증을 조기에 알아채고 발견하기란 쉽지 않다. 사전에 관심을 두고 관리하는 것이 중요한데, 특히 여성의 경우 남성보다 골다공증에 걸릴 확률이 높기 때문에 더욱 세심한 주의가 필요하다. 

이러한 골다공증을 유발하는 원인으로 대부분 신체의 노화를 떠올린다. 물론 노화로 인해 발생하는 골다공증도 있지만 그 이외의 문제들로 인해 발생하는 이차성 골다공증도 존재한다. 이런 이차성 골다공증이 발생할 경우 상대적으로 젊은 나이임에도 관리를 시작해야 할 수 있다. 특히 젊은 나이일수록 스스로 골다공증을 의심하기는 쉽지 않기 때문에 이차성 골다공증을 유발할 수 있는 여러 원인에 대해 관심을 가져야 한다. 골다공증을 유발할 수 있는 다양한 원인과 골다공증을 조기에 발견하기 위한 방법에 대해 알아본다. 

이미 골다공증을 앓고 있다면... 어떤 식으로 관리해야 할까? 

골다공증의 치료는 장기간 치료를 원칙으로 한다. 따라서 대부분의 경우 장기간 약을 먹는 방식으로 치료를 진행한다. 하지만 이러한 병원에서의 치료 이외에도 다양한 방식으로 골다공증의 증세를 완화할 수 있다. 뼈가 약해지는 병이기에 식단 관리를 통해 뼈에 좋은 영양분을 섭취하는 것이 도움이 될 수 있다. 

또한 여러 가지 운동으로 근육을 강화하고 평형 감각을 증가시키는 것 또한 도움이 될 수 있다. 반복적인 운동은 뼈의 건강과 직결되는 세포들의 활동에 영향을 미치고 건강한 뼈를 유지할 수 있게 해준다. 또한 증가한 근력을 바탕으로 낙상을 예방하는 효과도 가져올 수 있다. 특히 낙상으로 인한 골절이 많은 걸 생각하면 운동이 가져오는 효과가 굉장히 중요하다는 점을 알 수 있다. 골다공증의 치료방식과 치료에 도움을 줄 수 있는 여러 정보에 대해 알아본다.

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CBC뉴스ㅣCBCNEWS 박은철 기자 press@cbci.co.kr