[CBC뉴스] 중국 연구진이 사람에게 전파 가능성이 있는 신종 박쥐 코로나바이러스를 발견했다는 소식이 전해졌다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면, 중국과학원 우한바이러스연구소 연구원들은 새로운 코로나바이러스(HKU5-CoV-2)를 발견하고 이를 생명 분야 권위지인 '셀'(Cell)에 게재했다고 밝혔다.

이 바이러스는 코로나19를 유발하는 바이러스(Sars-CoV-2)와 유사한 인간 수용체를 통해 침투할 수 있어 동물에서 사람으로 전파될 위험이 있다고 한다. 또한, 이 바이러스는 중동호흡기증후군(MERS·메르스)을 일으키는 코로나바이러스 계열과 밀접한 관련이 있는 것으로 나타났다. 하지만 연구진은 코로나19 바이러스처럼 인간 세포에 쉽게 침투하지 못한다고 설명하며, 인간 집단에서 출현할 위험이 과장되어서는 안 된다고 지적했다.

연구진이 속한 우한바이러스연구소는 코로나19 발원설로도 잘 알려진 곳이다. 연구를 주도한 스정리 박사는 박쥐 바이러스 연구의 권위자로, 중국에서 '배트우먼'(batwoman)이라 불릴 정도다.

한편, 이러한 발견 소식이 전해진 후 모더나, 노바백스, 화이자 등 일부 백신 제조업체의 주가가 상승했다고 블룸버그통신은 보도했다. 이는 새로운 바이러스에 대한 우려가 백신 수요 증가로 이어질 가능성을 반영한 것으로 풀이된다. 연구진은 이 바이러스가 실험실에서 확인된 것일 뿐, 현재 인간에게서 검출된 사례는 없다고 강조했다.

(기사발신지=연합뉴스)

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 한종구 기자