[CBC뉴스]독일 스타트업 이자어 에어로스페이스가 개발한 무인 궤도 로켓 '스펙트럼'이 30일(현지시간) 노르웨이에서 발사된 직후 추락하며 폭발했다. 이 사건은 유럽 대륙에서 발사된 첫 궤도 로켓이라는 점에서 주목을 받았으나, 발사 40초 만에 추락해 기대를 충족시키지 못했다. 다행히도 이번 사고로 인한 인명 피해는 발생하지 않았다.
스펙트럼 로켓은 길이 28m의 2단계 발사체로, 중소형 위성을 궤도에 올리기 위해 설계됐다. 최대 1천㎏의 탑재 능력을 갖췄지만, 이번 시험 발사에서는 위성을 탑재하지 않았다. 발사는 악천후로 인해 여러 차례 연기된 끝에 진행됐으며, 이자어 측은 시험 발사의 주된 목적이 데이터를 확보하는 것이라고 설명했다.
이자어의 다니엘 메츨러 CEO는 이번 발사에 대해 "첫 시험 비행은 우리의 모든 기대를 충족해 큰 성공을 거뒀다"며, "깨끗하게 이륙해 30초간 비행했고 '비행 종료 시스템'을 활성화했다"고 밝혔다. 그는 발사 전 인터뷰에서 첫 시도에 궤도 진입에 성공할 것으로 기대하지 않는다며, 목표는 발사대에서 폭발하지 않고 약 30초간 비행하는 것이라고 말했다.
이번 사건은 유럽이 우주 발사에서 미국에 대한 의존도를 낮추려는 노력의 일환으로 평가된다. 그러나 발사 실패로 인해 유럽의 독자적인 우주 발사 역량 개발의 어려움이 다시금 드러났다. 블룸버그는 미국과 유럽 간의 방위 관계 약화와 미국 상업 우주기업의 성장 속에서 유럽이 자체 우주 발사 역량을 시급히 개발해야 한다고 지적했다.
메츨러 CEO는 "전 세계가 협력 국가에 전적으로 의존할 수 없음을 깨닫고 있다"며, "유럽 시장에 서비스할 수 있는 발사장을 본토 유럽에 가지고 싶다"고 강조했다. 이자어는 창립 이래 총 4억 유로 이상을 자금으로 확보했으며, 연간 40기의 스펙트럼 로켓을 생산할 수 있는 공장을 독일 뮌헨 인근에 건설 중이다.
현재 유럽에서는 독일의 아우크스부르크, 영국의 버진 오빗 등 여러 우주 기업이 스페이스X와 같은 미국 기업들과 경쟁에 도전하고 있다. 이번 스펙트럼 로켓의 발사 실패는 유럽의 우주 산업 발전에 있어 중요한 과제로 남게 됐다.
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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자
