[CBC뉴스] '엘레지의 여왕' 이미자(84)가 66년간 이어온 노래 인생의 마지막 무대에서 팬들에게 깊은 감사의 인사를 전했다. 26일 서울 세종문화회관에서 열린 마지막 콘서트 '전통 가요 헌정 공연-맥(脈)을 이음'에서 이미자는 "고난도 많았지만, 팬들 덕분에 행복했다"며 무대를 떠나는 소회를 밝혔다. 그녀는 "은혜를 많이 입고 끝난다"며 감회에 젖은 표정으로 말을 이었다.

이미자는 이번 공연을 끝으로 신곡 녹음과 콘서트를 더 이상 하지 않겠다고 선언했지만, 은퇴라는 단어를 사용하지 않았다. 그녀는 "후배 가수들에게 조언할 기회가 많이 있을 것 같다"며 "은퇴라고 말하면 그런 기회가 제한될 것"이라고 설명했다. "은퇴라는 말을 들을 때마다 괴롭다"는 그녀의 말에서 전통 가요에 대한 끝없는 애정과 책임감이 묻어났다.

공연에서 이미자는 데뷔곡 '열아홉 순정'을 비롯해 '황혼의 부르스', '기러기 아빠' 등 자신의 대표곡들을 열창했다. 감기에 걸린 상태에서도 다부진 목소리로 무대를 장악한 그녀는 "전통 가요를 부를 수 있는 가수는 다른 분야의 곡도 충분히 소화할 수 있다"고 자부심을 드러냈다.

이미자는 후배 가수들과 함께 '가거라 삼팔선'을 부르며 한국 현대사의 아픔을 노래로 되돌아보는 시간을 가졌다. 그녀는 "전통 가요는 우리나라의 가슴 아픈 역사와 함께하는 노래"라며 그 중요성을 강조했다. 또한 "정말 애절한 마음으로 노래하지 않으면 대중에게 어필하지 못한다"며 후배들에게 당부의 메시지를 전했다.

마지막으로 이미자는 '동백 아가씨', '내 삶의 이유 있음은', '섬마을 선생님'을 부르며 긴 노래 인생을 마무리했다. 관객들은 그녀의 노래에 맞춰 함께 부르며 감동의 시간을 나눴다. 이미자는 노래를 마친 후 만감이 교차한 듯한 표정으로 머리를 숙여 인사했다.

이미자는 1959년 '열아홉 순정'으로 데뷔한 이후, 1964년 '동백 아가씨'로 큰 인기를 얻으며 전통 가요의 아이콘으로 자리 잡았다. 그녀는 베트남 전쟁 당시 파병 장병 위문 공연을 다녀오고, 2002년에는 평양 공연에 참여하는 등 다양한 활동을 통해 한국 가요사에 큰 발자취를 남겼다.

이날 공연은 이미자의 '마지막 공연'이라는 이유로 일찌감치 매진됐으며, 관객들은 그녀의 노래와 함께 전통 가요의 가치를 다시금 되새기는 시간을 가졌다. 66세의 이모 씨는 "이미자의 마지막 공연에 어머니를 모시고 와 효도한 기분이 든다"며 감동의 소감을 전했다. 이미자는 마지막 무대에서 전통 가요의 맥을 이어갈 후배들에게 희망을 걸며 은퇴 대신 새로운 시작을 알렸다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 한종구 기자