[CBC뉴스] 국방부는 31일 싱가포르에서 열린 제22차 아시아안보회의(샹그릴라 대화)에 참석해 미국 의원단과 만나 주한미군의 현 수준 유지를 강조했다고 밝혔다. 조창래 국방부 국방정책실장은 미 상원 및 하원 대표단과의 면담에서 한국군과 주한미군 2만8천500명이 함께 연합방위태세를 유지함으로써 한반도에서 대북 억제력을 높이고 역내 평화와 안정을 지켜야 한다고 역설했다.

조 실장은 미 의회가 주한미군의 중요성에 대해 초당적 인식을 가지고 그 현 수준을 유지하기 위해 지속적으로 노력해준 것에 감사를 표하며, 앞으로도 이와 같은 역할을 해줄 것을 요청했다. 이는 최근 트럼프 행정부가 중국 억제를 위해 주한미군 병력 조정을 고려하고 있다는 우려 속에서 미 의회에 현 수준 유지를 위한 지원을 촉구한 것이다.

미 상·하원 대표단은 한국에 대한 미국의 확고한 방위 공약을 강조하며, 미군의 모든 군사적 역량을 활용하여 확장억제를 제공하겠다고 재확인했다. 또한, 한미 방산협력 강화를 최초로 명시한 '2025년 국방수권법'에 대한 환영과 함께 조선 및 MRO(유지·보수·정비) 등 방산협력과 자율화, 인공지능(AI), 유·무인복합체계 등 첨단과학기술협력에 대한 미 의회의 관심과 지원을 당부했다.

조 실장은 미국 국내법상 제한 완화 및 국방상호조달협정(RDP-A) 체결이 필요하다며, 이에 대한 미 의회의 지원도 요청했다. 이에 대해 미 상·하원 대표단은 한미가 조선·방산 협력을 강화하고, 과학기술동맹으로 발전해 나가기 위한 노력에 대한 의회 차원의 지지를 약속했다.

한미 양측은 불법적인 러북협력의 심화가 한반도와 인도-태평양 지역 및 국제사회의 안보를 위협하고 있다는 점에 대해 심각한 우려를 표명하고, 이를 억제·차단하기 위해 국제사회와 함께 단호히 대응해야 한다는 데 의견을 같이했다.

이날 면담에는 미국 상원 대표단으로 태미 덕워스(민주당), 피트 리케츠(공화당) 의원이 참석했고, 하원 대표단으로는 존 물레나(공화당), 브라이언 매스트(공화당), 그렉 스탠튼(민주당) 의원이 참석했다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자