[CBC뉴스] 현대 의료 시스템에서 발생하는 의료사고는 단순히 의사나 환자의 잘못으로 치부할 수 없는 복합적인 문제라는 주장이 제기되고 있다. 최근 출간된 '의료 사고를 일으키는 의사들'의 저자인 대니엘 오프리 뉴욕대 의대 교수는 의료사고의 근본적인 원인을 시스템의 오류와 의료 문화의 한계로 진단했다.
오프리 교수는 30년간 내과 의사로서 환자를 진료하며 목격한 실제 사례를 통해 의료사고의 실체를 파헤친다. 그는 "오늘날의 의사와 간호사 대부분은 생존 모드로 일하며, 성급한 판단과 너무나 빤한 진단에 의존하기 쉽다"고 말한다. 의료진이 속도를 늦추고 자신의 판단을 되돌아보는 것은 일상에 쫓기는 상황에서 결코 쉬운 일이 아니라는 것이다.
책에서는 두 명의 환자, 급성 골수 백혈병 환자 '제이'와 화상 환자 '글렌'의 사례가 소개된다. 이들은 의료 체계의 사소한 오류로 인해 목숨을 잃었다. 제이는 골수 생체검사가 제때 이루어지지 않아, 글렌은 화상센터로의 이송 대신 중환자실 입원이라는 잘못된 선택으로 치료의 적기를 놓쳤다. 오프리 교수는 이러한 사례들이 단순한 의료진의 실수가 아닌, 시스템 전반의 문제에서 기인한다고 강조한다.
의료사고의 책임을 의료진에게만 전가할 수 없는 이유는 현행 의료 시스템이 오류를 양산하기 때문이다. 제한된 진료 시간, 컴퓨터 화면에만 의존하는 진단, 피로에 지친 의료진이 빠른 판단에 의존하게 되는 구조적 문제는 의료사고의 불가피성을 높인다. 오프리 교수는 "의료사고는 환자 사망 이후에도 계속된다"고 말한다. 의료진은 사고에 대한 책임을 회피하며, 유족에게 충분한 정보를 제공하지 않아 그들의 고통을 더욱 가중시킨다.
의료사고로 인한 유족의 고통은 의료소송 과정에서 더욱 극대화된다. 오프리 교수는 "미국에서 유족들이 의료 소송을 제기하는 데만 5년 이상이 걸린다"는 통계를 인용하며, 이는 의료계의 문제점을 여실히 보여주는 사례라고 지적한다. 따라서 그는 'EMR(전자 의무 기록) 시스템 개선', '진단 점검 목록 도입'과 함께 의료 소송 제도의 전면적인 개편이 필요하다고 주장한다.
의료사고는 의사와 환자 개인의 문제가 아닌, 시스템의 구조적 오류에서 비롯된다는 점에서 문제의 해결책도 시스템 전반의 개선을 통해 모색해야 한다. 이를 위해서는 의료진의 근무 환경 개선, 진료 시간의 확장, 그리고 환자와 유족에게 충분한 정보를 제공할 수 있는 시스템 구축이 필수적이다. 이러한 노력이 뒷받침될 때, 의료사고로 인한 불필요한 희생을 줄일 수 있을 것이다.
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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 한종구 기자
