스타벅스 코리아가 21일 서울 강남구 스타벅스 지원센터에서 ‘2026 커피 앰배서더 컵’을 개최해 내년을 대표할 제22대 커피 앰배서더를 선발했다. 이번 대회에서 삼성동점 소속 김도형 커피전문가가 최종 우승자로 결정됐다.

‘커피 앰배서더 컵’은 스타벅스가 매년 전 세계 각국에서 뛰어난 커피 지식과 열정을 지닌 바리스타 한 명을 선정하는 대회다. 국내에서는 2004년부터 매년 커피 앰배서더를 선발해 스타벅스 커피 문화와 전문 지식을 전달하는 역할을 맡기고 있다. 올해는 전국 스타벅스 파트너를 대상으로 자율 참가 신청을 받았다.

선발은 커피 지식 테스트와 커피 추출 및 스토리텔링, 라떼 아트 등 예선과 본선으로 단계별 진행됐다. 결선에 오른 5명의 전문가들은 커피 관련 강연과 관능 평가 테스트를 실시해 실력을 겨뤘으며, 김도형 커피전문가가 가장 높은 평가를 받아 2026년 커피 앰배서더로 선출됐다.

김도형 앰배서더는 “커피매스터로서 쌓은 노하우와 스킬을 바탕으로 현장에서 파트너들과 소통하며 긍정적인 영향력을 전파하는 커피 앰배서더가 되겠다”라고 소감을 밝혔다. 그는 내년부터 임기를 시작해 스타벅스 코리아 커피 가치를 알리는 다양한 활동에 나설 예정이다.

같은 날 스타벅스는 약 400여 명의 파트너가 참여한 연중 최대 규모 커피 세미나 ‘별다방 엑스포’도 진행했다. 지난해에 이어 두 번째로 열린 이번 세미나는 파트너들의 커피, 품질, 서비스 이해도를 높이고 개인 역량 강화를 목적으로 마련됐다.

참석자들은 푸어오버, 케맥스 등 다양한 추출기구를 체험하며 커피를 추출하고 시음하는 브루잉 바 프로그램에 참여했다. 이외에도 스타벅스 칵테일 음료를 접하는 바 믹사토, 리저브 매장의 블랙이글 커피 머신으로 하는 에스프레소 체험, 나만의 원두를 블렌딩하는 프로그램도 진행됐다.

라떼아트 챔피언이 진행하는 라떼아트 클래스, 커피 앰배서더의 미니 특강, 커피 맛과 향을 감별하는 커핑 체험, 커피 아로마 체험 등 커피 지식과 기술 향상을 위한 다양한 수업도 마련됐다.

스타벅스 커피 엑설런스 센터 정운경 센터장은 “커피 앰배서더 컵과 별다방 엑스포는 파트너들이 커피에 집중하며 바리스타로서 자긍심을 느끼는 연중 가장 큰 행사로 자리 잡았다”라며 “파트너들의 커피에 대한 열정을 바탕으로 스타벅스만의 커피 스토리를 강화해 나가겠다”라고 말했다.

한편 스타벅스는 개점 26주년을 맞아 국내 최초로 커피 전문가 양성을 위한 전문 조직인 ‘커피 엑설런스 센터(CEC)’를 신설했다. 이 조직은 커피 서비스 전문가 양성과 고객 경험 극대화를 위한 활동을 펼치고 있다. 엑설런스 코치들은 매장을 방문해 커피 제조와 서비스를 시연하며 현장 중심 맞춤형 코칭을 진행하고, 커피 품질 및 서비스 강화를 위한 제도 및 대회 기획, 서비스 기준 설정 등 다양한 업무를 수행한다.

스타벅스는 1971년부터 최고 품질의 아라비카 원두를 윤리적으로 구매하고 배전하는 작업을 이어왔다. 현재 전 세계에서 프리미엄 원두 커피를 배전 및 유통하는 글로벌 기업으로서 품질과 기업 윤리를 기반으로 특별한 스타벅스 경험을 제공하고 있다.

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