해롤드 로저스 쿠팡 임시대표는 8일 충청북도 청주시를 방문해 충청권 중소상공인들의 현장 애로사항을 청취하고 협력 방안을 논의했다. 이번 방문은 중동 정세 불안과 환율, 에너지 가격 변동으로 어려움을 겪는 지역 중소 제조 협력업체들의 의견을 직접 듣기 위해 진행됐다. 충청권은 에너지 산업 비중이 높아 최근 수출 감소 등 경제적 어려움을 겪고 있다.

로저스 대표는 청주의 곡류 가공업체에서 충청권 중소상공인 5개사 대표를 만나 원가 부담, 공급 안정성, 농산물 품목 운영 효율화, B2B 및 해외 판로 확대, 동반성장 방향 등 현안을 논의했다. 참여한 업체들은 곡류 수매 및 가공, 도시락과 조리식품 제조, 제지 및 생활용품 생산, 만두 등 식품 제조, 영농조합법인 등 다양한 분야의 대표들로 구성됐다.

로저스 대표는 에너지와 원자재 가격 상승에 따른 협력사들의 어려움을 해소하기 위한 방안을 모색하고, 대만 수출 확대 등 해외 판로 확대를 추진하겠다고 밝혔다. 또한 B2B 판로 강화와 공동 상품 개발을 통한 경쟁력 확장도 지원할 계획이다. 현장 상황 파악과 신속한 소통을 위해 경영진 직통 핫라인도 개설한다.

한 참석자는 "거래하는 중소기업들은 지금까지 쿠팡과 함께 성장해 왔고, 앞으로도 쿠팡이 잘 되어야 중소기업들도 계속 성장할 수 있다고 생각한다”며 중장기 사업 방향에 대해 질문했다. 또 다른 참석자는 “중소업체의 어려움과 현장의 목소리를 듣는 자리가 마련된 점이 의미가 크다”며 "쿠팡이 협력사와 상생 관계를 유지하길 바란다"고 말했다.

로저스 대표는 방문 후 해당 업체 생산시설을 직접 점검하며 원재료 입고부터 가공, 포장, 출하에 이르는 제조 공정 전반을 확인했다. 이번 충청지역 방문은 로저스 대표가 최근 새벽배송 현장을 체험한 데 이어 지역 중소상공인 생산 현장까지 소통 범위를 넓힌 행보다. 그는 앞으로도 현장 중심 행보를 이어갈 계획이다.

로저스 대표는 “어려운 대외 환경 속에서도 우수한 품질의 제품을 생산하는 협력사들의 노고에 감사한다”며 “중소기업은 산업과 지역 경제를 움직이는 혈관과 같은 존재이고, 중소 업체가 성장해야 쿠팡도 함께 발전할 수 있다. 앞으로도 함께 성장할 수 있는 탄탄한 기반을 만들어가겠다”고 말했다.