[CBC뉴스] 7월 중순을 지나면서 낮 기온이 35도를 넘는 날이 이어지자 에어컨을 종일 가동하는 가정이 늘고 있다. 문제는 전기요금이다. 전문가들은 에어컨 전기요금의 관건이 냉방 방식 자체보다 실외기가 얼마나 오래 돌아가는지에 달려 있다고 설명한다.

에어컨 전력 소비의 대부분은 실외기 내부 압축기에서 발생한다. 단순히 바람만 내보내는 송풍 모드와 달리 압축기가 작동하는 순간 전력 사용량이 크게 뛰기 때문에, 절약의 핵심은 압축기 가동 시간을 얼마나 줄이느냐에 있다는 것이다.

먼저 자신의 에어컨이 인버터형인지 정속형인지 확인할 필요가 있다. 2011년 이후 출시된 가정용 에어컨 대다수는 인버터 방식이며, 제품 라벨에 정격·중간·최소 소비전력이 각각 표기돼 있으면 인버터형, 하나만 적혀 있으면 정속형으로 구분할 수 있다. 에너지소비효율 등급이 1~3등급이면 인버터형일 가능성이 높고, 정확한 확인을 원한다면 제조사 홈페이지에서 모델명을 조회하는 방법도 있다.

가동 방식에서는 초반에 강풍으로 빠르게 실내 온도를 낮춘 뒤 26~27도에서 약풍이나 자동풍으로 유지하는 방식이 효율적이라는 설명이다. 처음부터 약하게 틀면 오히려 실외기가 오래 가동돼 전력 소비가 늘어난다는 것이다. 이때 선풍기나 서큘레이터를 함께 사용하면 체감온도를 2~3도가량 낮출 수 있어 26~27도 설정으로도 충분히 시원함을 느낄 수 있다고 한다. 한국에너지공단에 따르면 설정 온도를 1도 높일 때마다 전력 소비는 약 7% 줄어드는 것으로 나타났다.

짧은 외출 시 에어컨을 끄고 나가야 할지도 고민되는 부분이다. 인버터 에어컨은 목표 온도에 도달하면 최소 출력으로 전환되기 때문에, 껐다가 다시 켤 때 발생하는 초기 구동 전력이 더 클 수 있다. 이 때문에 1시간 이내의 짧은 외출이라면 켜둔 채로 나가는 편이 전기요금 측면에서 유리하고, 3시간 이상 장시간 자리를 비울 때는 끄는 것이 합리적이라는 설명이다. 반면 정속형 에어컨은 반복적으로 껐다 켜도 초기 전력 부담이 크지 않아 외출 시 끄는 것이 기본으로 권장된다.

장마철 흔히 선택하는 제습 모드에 대해서도 유의할 점이 있다. 제습 모드 역시 실외기 압축기를 가동하는 원리는 냉방과 동일해, 무조건 냉방보다 전기요금이 적게 나온다고 단정할 수는 없다는 것이다. 실내 습도가 매우 높은 경우가 아니라면 제습 모드가 냉방 대비 뚜렷하게 저렴하다고 보기는 어렵다.

실외기와 필터 관리도 전력 소비에 영향을 준다. 필터에 먼지가 쌓이면 공기 흐름이 막혀 같은 냉방 효과를 내기 위해 실외기가 더 오래 작동해야 하는데, 한국에너지공단은 필터 오염 시 소비전력이 3~5%까지 늘어날 수 있다고 밝혔다. 2주에서 4주 간격으로 필터의 먼지를 털어내고, 실외기 주변의 통풍을 막는 물건을 치우거나 직사광선이 닿는 곳이라면 차광막을 설치하는 것도 효율 개선에 도움이 된다. 다만 아파트 실외기실의 루버창은 반드시 열어둔 상태로 에어컨을 가동해야 하며, 닫아둘 경우 화재 위험은 물론 과열로 전력 소비도 크게 늘어날 수 있다.

결국 에어컨 전기요금 절약은 특별한 기술보다 실외기 가동 시간을 줄이는 생활 습관에 달려 있다는 것이 공통된 설명이다. 다만 인버터형이라도 3시간 이상 외출할 때 계속 켜두면 오히려 전기요금이 늘어날 수 있는 만큼, 외출 시간에 맞춰 전원을 끄고 나가는 판단이 필요하다.

[본 기사는 일반적인 사용 정보를 안내하는 것으로, 가전 사양과 주거 환경에 따라 실제 절감 효과는 다를 수 있다. 정확한 소비전력과 인버터 여부는 제품 라벨이나 제조사 정보를 통해 확인하는 것이 안전하다.AI가 조력한 기사입니다.]
 

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 심우일 기자