[CBC뉴스] 미군이 최근 영국 글로스터셔주 페어퍼드 공군기지에 배치했던 전략폭격기 전력을 모두 미국 본토로 철수시켰다.

AP 통신은 4일(현지시간) 미국 국방부 소식통을 인용해 페어퍼드 기지에 있던 미국 공군 폭격기들이 전부 본토로 재배치됐다고 전했다. 페어퍼드 기지는 올해 2월 이란 전쟁 초기부터 미군의 B-52, B-1 폭격기가 운용된 곳으로 알려져 있다. 군용기 추적 연합 등 민간단체는 이날 폭격기 편대가 대거 기지를 떠나는 모습을 포착했다.

이번 철수는 최근 페어퍼드 기지 인근에서 발생한 테러 시도와 관련이 있다. 영국 경찰은 지난달 27일 기지 근처에서 영국 국적 남성 5명을 폭발물 및 테러 관련 혐의로 체포했으며, 이들이 운전하던 승합차 3대에서는 폭발물은 발견되지 않았으나 상당량의 휘발유가 실려 있었다. 이어 영국·이란 이중국적자 1명도 테러 모의 혐의로 체포됐다.

이 사건에 대해 영국, 미국, 이스라엘은 이란의 개입 가능성을 제기했다. 앤디 버넘 영국 총리는 페어퍼드 기지 인근 사건에 이란이 일정한 역할을 했다는 강한 징후가 있다고 밝혔고, 도널드 트럼프 미국 대통령도 용의자들이 이란과 연계됐을 가능성을 언급했다. 마코 루비오 미 국무장관 역시 외국 행위자의 개입을 지적했다. 반면 이란은 관련 의혹을 전면 부인하고 있다.

뉴욕타임스는 이란이 러시아의 하이브리드전 모델을 차용해 정보기관과 직접 연결되지 않은 '일회성 요원'을 온라인으로 포섭, 배후가 불분명한 테러를 저지르는 정황에 주목했다. 대테러 전문가 애드리언 슈투니는 이란 혁명수비대가 범죄자, 청소년 등을 저렴하게 일회성 요원으로 동원할 수 있으며, 중개망을 통해 실패 시에도 외교적 책임을 피할 수 있다고 설명했다.

트럼프 대통령은 이란과의 합의 또는 대이란 군사작전 재개를 두고 고심 중이라고 밝혔다. 3일 기자들과의 질의응답에서 그는 "이란에 대해 내가 내릴 결정이 있다"며, "유일한 문제는 쉬운 길이 될지, 어려운 길이 될지 뿐"이라고 말했다. 미국은 중동 지역에 항공모함과 1만명의 병력을 추가 파견한 것으로 알려졌다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자