[CBC뉴스] 전기 에어택시 개발 기업인 조비 에비에이션(JOBY)이 영국 프리미엄 장거리 항공사 버진 애틀랜틱(Virgin Atlantic)과 협력해 영국에서 에어택시 서비스를 도입한다고 16일(미국 현지시간) 밝혔다.

이번 파트너십은 조비와 델타항공(Delta Air Lines)의 기존 협력 관계를 바탕으로 한다. 델타항공은 버진 애틀랜틱의 지분 49%를 보유하고 있으며, 양사는 미국과 영국에서 조비의 에어택시 서비스를 도입하기 위해 협력해왔다. 조비와 버진 애틀랜틱은 혁신, 고객 서비스, 기존 교통 시스템의 한계를 뛰어넘겠다는 공통된 목표 아래 힘을 모으기로 했다.

조비와 버진 애틀랜틱은 영국 전역에서 단거리, 무공해 항공 이동 서비스를 제공하는 것을 목표로 하고 있다. 우선 런던 히드로 공항과 맨체스터 공항을 거점으로 도심 및 지역 간 연결 서비스를 시작할 예정이다. 버진 애틀랜틱은 조비의 영국 시장 진출을 지원하며, 고객 대상 마케팅, 규제 당국 협력, 주요 공항 내 착륙 인프라 구축을 돕는다.

조비의 전기 에어택시는 조종사 1명과 승객 최대 4명을 태우고 시속 200마일(약 322km)로 비행할 수 있도록 설계됐다. 이번 협력을 통해 버진 애틀랜틱 고객들은 조비의 항공편을 버진 애틀랜틱의 모바일 앱, 웹사이트 및 기타 예약 채널을 통해 예약할 수 있게 된다.

버진 애틀랜틱의 샤이 와이즈(Shai Weiss) CEO는 "지속 가능성을 선도하고 혁신을 핵심 가치로 삼는 항공사로서 조비와 협력해 영국 전역의 공항과 도시에 단거리, 무공해 항공 이동 서비스를 도입하게 되어 기쁘다"라며, "조비의 디자인, 엔지니어링, 기술력과 버진 애틀랜틱의 강력한 브랜드 및 고객 경험이 결합해 새로운 이동 솔루션을 제공할 것"이라고 말했다.

조비 에비에이션의 창립자 겸 CEO인 조벤 베버트(JoeBen Bevirt) 역시 "버진 애틀랜틱의 고객 중심적인 접근 방식은 델타항공과의 협력을 통해 이미 경험한 바 있으며, 영국에서 함께할 더 나은 파트너를 상상하기 어렵다"라며, "버진 애틀랜틱 및 델타 고객들이 공항으로 이동하거나 영국 내 도시 간 이동을 할 때 보다 빠르고 효율적인 교통 옵션을 제공할 것"이라고 강조했다.

조비의 에어택시는 6개의 기울어지는 프로펠러를 활용해 수직 이착륙이 가능하며, 기존 헬리콥터보다 훨씬 낮은 소음을 자랑한다. 또한 신속한 연속 운항이 가능하도록 최적화되어 있으며, 최대 100마일(약 160km) 구간에서 운항할 예정이다. 조비는 뉴욕, 일본, 한국 등에서 수천 회의 시험 비행을 완료한 바 있다.

영국에서 조비의 에어택시가 도입되면, 맨체스터 공항에서 리즈까지의 비행 시간이 단 15분으로 단축되며, 런던 히드로 공항에서 카나리 워프까지도 8분 만에 이동할 수 있다. 이는 자동차 이용 시 약 80분이 걸리는 거리다. 조비는 장기적으로 영국 전역에 착륙 네트워크를 구축해 도심 및 지역 간 이동을 빠르고 편리하게 만들 계획이다. 초기 서비스 요금은 현재의 프리미엄 차량 호출 서비스와 비슷한 수준이 될 것으로 예상된다.

2022년 조비는 델타항공과 다중 도시 상업 및 운영 파트너십을 체결해 공항과 지역 사회를 연결하는 교통 솔루션을 개발해왔다. 조비와 델타의 협력 관계는 상업 서비스 개시 후 최소 5년간 미국과 영국에서 독점적으로 유지되지만, 이번 파트너십을 통해 영국에서는 버진 애틀랜틱이 협력사로 추가됐다.

조비는 2024년 판버러 국제 에어쇼(Farnborough International Airshow)에서 영국에서 처음으로 자사 항공기를 전시했으며, 2022년 7월에는 영국 민간항공청(UK Civil Aviation Authority, CAA)에 항공기 인증 절차를 공식 신청한 바 있다.

한편 조비 에비에이션은 지난 14일(미국 현지시간) 장에서 4.17% 오른 6.24달러에 거래를 마친 바 있다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 한동준 기자