[CBC뉴스] 이데올로기라는 단어는 프랑스 혁명 기간 동안 트라시 백작이 옥중에서 만들어낸 것이다. 그는 '이데아'와 '로고스'라는 그리스어를 결합하여 '이데올로기'라는 용어를 탄생시켰다. 이 단어는 처음에는 진리를 추구하고 미신에 반대하는 과학적 프로젝트로 설계됐다. 트라시의 사상을 추종하는 이들은 민주적, 세속적, 자유주의적 원칙을 찬양하며 이 용어를 사용했다.

그러나 이 용어는 시간이 흐르면서 다양한 해석을 거치게 됐다. 독재를 꿈꾸던 나폴레옹은 이데올로기 주의자들의 사상을 경멸하며 이들을 '몽상가이며 위험하다'고 규정했다. 이후 마르크스와 엥겔스는 이데올로기를 '허위의식'으로 설명하며 "인간의 뇌에 서식하는 유령"이라고 정의했다.

시대에 따라 이데올로기는 다르게 정의됐으며, 정치 신경과학 연구의 선구자인 레오르 즈미그로드 박사는 이를 "일종의 내러티브이자 강렬하고 설득력 있는 이야기"로 규정한다. 그의 저서 '이데올로기 브레인'에서는 영국 소녀들이 IS에 가담하거나 브렉시트를 지지한 것이 모두 이데올로기의 강렬한 이야기 때문이라고 주장한다.

이 책은 우리의 신념과 행동을 좌우하는 이데올로기를 뇌과학과 생물학의 측면에서 분석하며, 이데올로기가 어떻게 우리의 사고방식을 경직시키는지를 설명한다. 실험심리학, 인지과학, 신경과학의 방법론을 통해 정치적 신념이 단순한 사회적 산물이 아니라, 뇌에 침투해 신경구조와 세포 작용을 변화시킬 수 있다는 사실을 보여준다.

이데올로기는 우리가 어떻게 생각하고 행동해야 하는지에 대한 엄격한 규범을 담고 있으며, 같은 생각을 지닌 사람들에게 소속감을 부여한다. 이러한 특징은 예측과 일관성을 선호하는 뇌의 일반적 특징과 부합하여, 특정 이데올로기에 빠져들수록 사고의 경직성이 강화된다.

특히 극우파와 극좌파는 중도층에 비해 사고가 경직되어 있으며, 중도 좌파가 가장 유연한 경향을 보인다. 이는 700명의 미국인을 분석한 실험 결과로 뒷받침된다. "가장 유연한 사람들은 자신의 정체성이 기존 정당에 지나치게 흡수되는 데 저항하면서 약간 좌파 쪽으로 기운 초당파적 성향을 지닌다."

유전적인 요인도 이데올로기에 영향을 미친다. 유전자형에 따라 전전두엽 도파민 수치가 낮고, 선조체 도파민 수치가 높은 사람들이 경직되어 이데올로기에 잘 빠져든다. 하지만 후성유전학에 따라 이데올로기적 경직성이 출현하는 과정도 고려해야 한다. 이는 유전자의 발현이 고정되어 있지 않으며, 삶의 경험에 따라 발현 여부가 달라질 수 있다는 것을 의미한다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 한종구 기자