[CBC뉴스]영국 북아일랜드에서 반이민 폭동이 나흘째 이어지고 있으며, 그 여파가 지역 전역으로 확산되고 있다. 지난 12일과 13일 밤 사이 포터다운에서는 시위대가 경찰을 향해 돌과 화염병을 던지며 폭죽을 쏘아 경찰관 22명이 부상을 입었다. 이 폭력 사태는 9일 벨파스트 북서쪽의 밸리미나에서 시작돼 여러 도시로 번지며 현재까지 15명이 체포됐다. 이 중에는 청소년 2명과 18세 성인이 포함돼 있으며, 총 4명이 기소된 상태다.

이번 사태의 발단은 14세 남자 청소년 2명이 10대 소녀에게 성폭력을 저지른 혐의로 기소되면서 시작됐다. 피고인들의 국적은 공개되지 않았지만, 루마니아어 통역을 사용한 것으로 확인됐다. 피해자를 지지하기 위한 시위는 반이민적 성향의 폭동으로 번졌고, 시위대는 외국인 주택과 대피소를 공격하며 과격한 양상을 보였다.

지역 주민들은 집 밖에 영국 국기나 찰스 3세 국왕의 사진을 붙여 폭력의 표적이 되는 것을 피하려고 했으며, 외국인들은 다락이나 옷장에 숨어 있다가 구조되기도 했다. 힐러리 벤 북아일랜드 담당 장관은 이를 "생각 없는 인종주의 폭동"이라며 강력히 비판했다.

존 바우처 북아일랜드 경찰청장은 "성폭력 사건의 피해자와 가족들이 이번 폭동으로 더욱 큰 충격을 받고 있다"며 폭력이 멈추기를 바란다고 전했다. 그는 폭동 가담자들을 반드시 체포하겠다고 경고했다.

한편, 지난 2월 발표된 북아일랜드 의회 보고서에 따르면, 이 지역의 소수 민족 비율은 3.4%로, 잉글랜드와 웨일스의 18.3%보다 크게 낮은 상황이다. 이는 북아일랜드의 인종적 긴장과 반이민 정서가 어떻게 폭발적으로 표출될 수 있는지를 보여준다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자