[CBC뉴스] 변우석은 모델로 출발해 연기를 시작한 뒤 차근차근 경력을 쌓으며 대중적 입지를 다져왔다. 드라마와 영화를 오가며 다양한 캐릭터를 소화했고, 최근에는 예능 프로그램까지 활동 영역을 넓히며 안정적인 스타성을 구축했다. 그는 따뜻하고 친근한 ‘남자친구 스타일’로 불리며 시청자들에게 호감을 얻었고, 각종 시상식에서 신인상과 연기상을 수상하며 연기력과 인기를 동시에 인정받았다.

이채민은 신인으로 등장하자마자 주연 자리를 꿰차며 빠르게 대중의 이목을 집중시켰다. 특히 드라마 〈폭군의 셰프〉에서 흔들림 없는 연기를 선보였고, 제작진과 시청자들로부터 “신의 한 수 캐스팅”이라는 평가를 받았다. 그는 190cm의 장신과 모델 못지않은 비율을 갖춘 피지컬로 강렬한 존재감을 발휘했으며, 사극 속에서 폭군의 카리스마와 연하남의 부드러움을 동시에 표현하며 다양한 매력을 드러냈다.

네티즌 어워즈에서도 이채민의 잠재력은 확인되고 있다. 5일 오후 기준 9월 네티즌 어워즈 남자연기상 실시간 순위에서 그는 70표(1.1%)를 기록하며 16위에 이름을 올렸다. 쟁쟁한 선배 배우들이 즐비한 경쟁 구도 속에서 신인 배우로 순위권에 진입했다는 점은 의미가 크다.

신예임에도 꾸준히 표를 모으고 있다는 사실은 그가 단순한 ‘떠오르는 얼굴’을 넘어 성장 잠재력을 가진 배우임을 보여준다.

변우석이 오랜 시간 꾸준히 성장해 ‘국민 첫사랑’으로 자리 잡았다면, 이채민은 짧은 기간 안에 급부상하며 신드롬급 주목을 받고 있다. 변우석이 예능까지 확장하며 안정적인 이미지를 갖춘 배우라면, 이채민은 아직 신인임에도 불구하고 “제2의 변우석”이라는 수식어를 얻을 만큼 빠른 성장세를 보여주고 있다. 키도 장신으로 비슷하고 두 배우 모두 뛰어난 비주얼과 연기력으로 대중을 사로잡았다는 점에서 공통점을 지니고 있으며, 바로 이 점이 이채민에게 변우석의 후계자라는 평가가 붙는 이유라고 할 수 있다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 김현진 기자