쿠팡은 올해 인구감소지역 7곳에서 매입한 과일 물량이 6600톤을 넘어섰다. 이는 지난해 같은 기간 대비 20% 증가한 수준으로, 지역 농가의 판로 확대와 경제 활성화에 기여하고 있다. 쿠팡은 전남 영암·함평, 충북 충주, 경북 성주·의성·영천·고령 등에서 사과, 참외, 자두, 수박, 딸기 등 30여 종 과일을 대량으로 직매입해 전국 새벽배송 서비스에 활용하고 있다.

해당 지역들은 행정안전부와 한국고용정보원이 지정한 인구감소 및 인구소멸 위험지역으로, 쿠팡은 업무협약(MOU) 및 협업을 통해 과일 매입량을 꾸준히 늘려왔다. 7개 지역의 과일 매입량은 2022년 3430톤, 2023년 5610톤에 이어 지난해 5870톤을 기록했으며, 올해 9월 기준으로 이미 작년 전체 매입량을 초과했다. 연말까지 7000톤에 이를 전망이다.

과일 매입 규모 확장은 쿠팡의 물류 인프라가 도서산간 및 인구감소지역까지 확장된 점과 고령군(수박), 의성군(사과), 영암군 등 500여 농가와 진행한 판로 확대 업무협약이 주요 배경이다. 경북 고령군에서는 올 1~9월 매입량이 49톤으로 전년 동기 대비 13배가량 증가했고, 전남 영암·함평은 55톤으로 6배 이상 늘었다. 이들 지역은 전국 무화과 생산량의 60% 이상을 차지하며, 온라인 판로는 초기 단계다. 경북 영천은 포도, 샤인머스켓, 멜론 등 400톤 이상, 의성군에서는 복숭아와 자두 600톤가량이 팔렸으며, 참외가 유명한 성주는 3200톤, 충주의 사과와 복숭아는 2300톤 이상 매입됐다.

지방 농가들은 쿠팡의 직매입 방식에 대해 긍정적인 평가를 내놓았다. 도매 유통 과정에서 발생하는 정산 지연이나 납품가 변동 없이, 쿠팡은 별도의 수수료 없이 대량 직거래를 통해 약속한 날짜에 투명한 정산을 진행한다. 한국농수산식품유통공사(aT) 보고서에 따르면 2023년 농산물 유통비용률은 49.2%이며, 쿠팡은 직거래와 새벽배송, 마케팅, 고객 응대를 전담해 농가의 유통비용 부담을 낮추고 매출 확대에 도움을 준다.

전남 함평 무화과 농가 ‘함평농부’ 채상희 대표는 지난해 쿠팡과 첫 온라인 직거래를 시작하며 판매량이 전년 대비 약 2배 증가했다고 밝혔다. 그는 “수확량이 충분해도 납품처가 제한돼 최상품이 헐값에 판매됐으며, 쿠팡을 통해 전국 소비자에게 판매되고 있다”며 “무화과 하우스를 추가 증설해 생산량을 늘릴 계획”이라고 말했다.

경북 고령군 우곡수박 농가는 기존 포전 거래 대신 쿠팡과 직거래를 통해 안정적인 매출을 확보했다. 고령군청 농업정책과 신혜경 유통가공팀장은 “수박 재배 면적이 최근 5년간 약 30% 감소해 농가가 위기에 처했으나, 쿠팡과의 직거래와 직매입이 공선출하회 결성 등 새로운 활로를 모색하는 출발점이 됐다”고 설명했다.

충주 ‘수안보 복숭아 공선출하회’는 60여 농가와 협력해 2022년부터 매년 여름 쿠팡과 복숭아 직거래를 진행하고 있다. 쿠팡 로켓프레시는 냉장 배송차로 농가에서 선별한 상품을 직접 픽업하여 전국에 새벽배송하며 고령 농업인의 작업 부담을 줄였다. 수안보 복숭아 공선출하회 신승창 회장은 “쿠팡의 합리적인 납품단가가 소득 향상에 도움된다”며 “올해 냉해로 수확량이 줄었음에도 쿠팡 직매입 규모가 안정적이라 버틸 수 있었다”고 말했다.

더불어민주당 이개호 국회의원은 “쿠팡의 과일 및 농산물 직매입 확대는 가격 불안 없이 농가가 안심하고 재배할 수 있는 환경을 조성했다”며 “농가들은 가격 안정성 확보에 따라 다음 농사 준비도 안심하고 진행하고 있다”고 전했다.

쿠팡은 이 외에도 전북 익산, 경북 안동과 봉화, 충청 논산 등 전국 다수 지역에서 농축산물 매입을 확대하고 있다. 지난 6월에는 주요 사과 산지에서 생산된 ‘못난이 사과’ 약 200톤을 대량 매입해 신규 상품 개발과 판매를 위한 지역 농가 지원 기획전을 실시했다.

쿠팡 관계자는 “인구 감소 지역 농가가 쿠팡과 함께 성장할수록 지역 경제 활성화에 기여한다”며 “앞으로도 더 많은 농가를 발굴해 상생할 기회를 만들겠다”고 밝혔다.

★ 네티즌 어워즈 투표하러 가기 ▶
★ 실시간 뉴스속보 - CBC뉴스 텔레그램 ▶
★ CBC뉴스 - gonewsi로 전 세계 타전 ▶