[CBC뉴스] 애플의 첫 폴더블 아이폰으로 출시될 가능성이 거론되는 이른바 ‘아이폰 폴드(iPhone Fold)’가 업계의 관심을 받고 있다. 애플이 폴더블 시장에 실제로 뛰어들 경우 제품 라인업 확장 차원을 넘어, 폴더블 스마트폰 시장 구도에 일정 부분 영향을 미칠 수 있다는 전망이 나온다.

특히 애플은 iOS 기반 생태계와 충성 고객층을 확보하고 있다는 점에서, 폴더블 기기 출시가 기존 경쟁사 제품과는 다른 방식으로 시장에 반영될 수 있다는 분석도 제기된다. 다만 폴더블 시장이 이미 다수 제조사 중심으로 성숙 단계에 접어들고 있어, 애플의 진입이 곧바로 시장 판도를 뒤집을지에 대해서는 신중한 시각도 존재한다.

‘언젠가 나온다’보다 중요한 건 “어떤 형태로 나오느냐”

현재까지 애플은 폴더블 아이폰과 관련해 공식 발표를 내놓지 않았다. 다만 해외 IT 업계를 중심으로 출시 가능성과 사양, 일정 등을 둘러싼 관측이 이어지고 있다.

폴더블폰 경쟁은 이미 다수 제조사가 치열하게 벌이고 있지만, 아이폰 폴드가 주목받는 배경에는 애플 특유의 제품 완성도 기준과 사용자 경험 중심 설계가 반영될 수 있다는 기대감도 작용한다. 다만 폴더블은 내구성, 힌지 완성도, 두께, 배터리 효율 등 해결해야 할 변수가 많아 ‘기대만큼의 체감 혁신’이 실제로 구현될지는 지켜봐야 한다는 평가도 나온다.

애플 충성고객은 ‘신제품’보다 ‘환경’을 산다

아이폰 폴드가 현실화될 경우, 애플 충성 고객층의 반응이 초기 흥행을 가늠할 주요 변수로 꼽힌다. 아이폰·애플워치·에어팟·아이패드·맥을 함께 사용하는 이용자들은 연동 경험에 익숙해져 있어, 새로운 기기 형태가 추가될 경우 관심이 높아질 수 있다는 것이다.

다만 충성 고객층의 구매력이 곧바로 대중화로 이어질지는 미지수다. 폴더블 기기 자체가 가격과 사용 목적에 따라 소비자층이 제한될 수 있고, 단순 ‘새 폼팩터’만으로는 교체 수요가 크게 확대되지 않을 가능성도 함께 언급된다.

가격 장벽 어떻게 돌파하나?

아이폰 폴드가 출시될 경우 소비자들이 가장 먼저 마주할 장벽은 가격이 될 수 있다. 폴더블 특성상 제조 단가가 높고 부품 수급과 생산 난이도가 일반 스마트폰보다 크다는 점에서다.

업계에서는 아이폰 폴드가 기존 아이폰 대비 높은 가격대로 형성되며, 시장에서 ‘대중화 모델’이라기보다 프리미엄 라인업의 상징적 제품이 될 가능성도 거론된다. 반면 가격이 예상보다 높아질 경우 구매층이 제한될 수 있다는 지적도 나온다.

가격 장벽을 어떻게 돌파할 지 여부가 관전 포인트라고 할 수 있다.

출시 시점과 여러 시나리오 공존

일각에서는 2026년 공개 가능성을 언급하지만, 일정과 관련해서는 여러 시나리오가 공존한다. 애플이 신제품 카테고리에서 초기 완성도를 우선하는 경향이 있다는 점을 감안하면, 출시 시점이 유동적일 수 있다는 시각도 존재한다.

결국 아이폰 폴드는 “애플이 폴더블 시장에 들어온다”는 상징성뿐 아니라, 실제 사용자 경험과 가격 경쟁력까지 함께 충족할 수 있을지가 성패를 가를 것으로 보인다.

[본 기사는 해외 IT업계에서 거론되는 전망을 토대로, 폴더블 시장의 변화를 둘러싼 관전 포인트를 정리한 내용이다.]

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 권오성 기자