[CBC뉴스] 도널드 트럼프 미국 대통령이 미 해군 전력 강화를 위해 한국과의 조선 협력을 언급하며 해외에서 건조된 선박 구매 가능성을 시사했다. 미국의 군함 건조 규제를 감안할 때 한국과의 조선 협력을 확대하기 위한 제도적 조치에 나설 가능성이 주목된다.

트럼프 대통령은 15일(현지시간) 펜실베이니아주 육군전쟁대에서 열린 국방혁신서밋에서 "한국과 다른 지역 기업들이 선박 건조에 협력하고 있다"며 "지역 밖에서 만들어진 일부 선박도 구매할 것"이라고 밝혔다. 이어 "해군에는 더 많은 함정이 필요하지만 기존 함정은 노후화됐다"고 강조했다.

발언의 대상이 군함을 직접 의미하는지는 명확하지 않지만, 지난달 주요 7개국(G7) 정상회의에서 이재명 대통령에게 미 군함 10척의 신속한 건조 가능성을 문의했던 점을 고려하면 해외 건조 군함 도입을 염두에 둔 발언이라는 해석이 나온다.

대통령실도 최근 트럼프 대통령의 군용 선박 요청과 관련해 한국 건조 가능성을 배제하지 않는 분위기라고 설명한 바 있다.

트럼프 대통령은 이날 한화 필리조선소가 수주한 것으로 알려진 15억 달러 규모의 국가안보다목적선박(NSMV) 사업도 언급했다. 그는 필라델피아 조선소에서 선박 두 척을 건조할 계획이라며 향후 더 많은 선박이 해당 조선소에서 건조될 것이라고 밝혔다. 동시에 미국 내 생산과 별도로 해외에서 선박을 구매하는 방안도 검토하고 있다고 말했다.

현재 미국은 번스-톨레프슨법에 따라 해군 함정의 해외 건조를 원칙적으로 제한하고 있다. 한국 정부와 조선업계는 트럼프 행정부가 행정 권한 등을 활용해 한국 건조를 예외적으로 허용할 가능성에 기대를 걸고 있다.

한미 양국은 앞서 3천500억 달러 규모의 대미 투자 가운데 1천500억 달러를 조선 협력 분야에 투입하기로 합의했으며, 오는 23일에는 워싱턴DC에 한미조선협력센터가 문을 열 예정이다.

트럼프 대통령은 이날 펜실베이니아주에 100억 달러 규모의 신규 방산 투자 계획도 발표하며 4천 개 이상의 일자리 창출 효과를 강조했다. 이는 11월 중간선거를 앞두고 대표적 경합주인 펜실베이니아를 겨냥한 행보로도 해석된다.

행사에는 마이클 쿨터 한화디펜스USA 최고경영자(CEO)를 비롯해 JP모건체이스, 록히드마틴, 보잉 등 주요 방산·금융기업 경영진이 참석했다.

쿨터 CEO는 한국 조선소가 주당 1척 수준의 건조 능력을 보유하고 있다며 이 같은 생산 역량을 필라델피아 조선소에도 적용할 계획이라고 밝혔다.

트럼프 대통령은 연설 말미 제너럴다이내믹스 관계자를 향해 잠수함 생산 속도를 높여야 한다고 주문하며 전략자산 생산 지연에 대한 불만도 드러냈다. 이는 미군 전력 확충과 방산 생산 능력 확대를 서두르려는 의지를 재차 강조한 것으로 풀이된다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자