[CBC뉴스] 제주흑돼지가 천연기념물로 지정된 지 올해로 10년을 맞이하며, 제주흑돼지의 특별한 가치를 되새기는 계기가 되고 있다. 제주흑돼지는 그 특유의 짙은 흑색과 위로 쫑긋 솟은 작은 귀, 다부진 몸매로 다른 지역의 돼지와 구별되며, 그 맛 또한 뛰어나 관광객과 미식가들의 입맛을 사로잡고 있다. 하지만 천연기념물로 지정된 제주흑돼지를 식당에서 먹어도 되는지에 대한 궁금증이 제기되고 있다.
제주에서 흑돼지는 단순한 음식재료 이상의 특별한 의미를 지닌다. 과거에는 혼례나 초상과 같은 중요한 행사에서나 마을제를 지낼 때 귀한 음식으로 대접받았으며, 농가의 퇴비 생산과 화장실 청소를 돕는 '똥돼지'로 불리기도 했다. 그러나 이러한 제주흑돼지의 기원은 명확하지 않다. 다만, 2천여 년 전 만주 지역의 소형 돼지가 한반도에 들어와 정착한 것으로 추정된다.
현재 제주도 축산진흥원에서는 1986년부터 재래종 돼지 5마리를 확보해 순수 혈통을 관리하고 있으며, 2015년에는 문화재청이 제주흑돼지를 국가지정문화재인 천연기념물로 지정했다. 이로써 제주흑돼지는 철통같은 방역 체계 속에 보호되며, 한국종축개량협회에 혈통 등록이 이루어진다.
천연기념물 제주흑돼지는 제주특별자치도 축산진흥원에서 사육 중인 순수 혈통에 한정된다. 현재 275마리가 사육 중이며, 이외의 흑돼지는 천연기념물이 아니다. 시중의 흑돼지는 고유 혈통의 제주흑돼지를 농가에서 다른 품종과 교배해 생산성을 높인 개량종이다. 이들 개량종은 맛과 품질은 뛰어나지만 지방층이 두껍고 생산성이 낮은 제주흑돼지의 단점을 보완하고 있다.
제주흑돼지는 제주 관광산업과도 밀접한 관련이 있다. 관광객 증가에 따라 흑돼지가 관광 상품화되면서 가격이 높게 책정되고 있다. 그러나 최근 비계가 많이 포함된 삼겹살 논란으로 이미지가 실추됐고, 관광객 신뢰 회복이 필요한 상황이다. 또한, 제주 환경오염의 원인으로 지목되는 양돈농가의 분뇨 불법 배출과 악취 문제 해결도 시급하다.
제주흑돼지는 그 특별한 가치를 유지하며 관광객과 지역 주민 모두에게 사랑받고 있지만, 품질과 가격, 환경 문제 해결이라는 과제를 안고 있다. 이러한 과제들이 해결된다면 제주흑돼지는 더욱 빛나는 문화유산으로 자리매김할 것이다.
(기사발신지=연합뉴스)
▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 한종구 기자
