[CBC뉴스] 갈색 지방 조직(BAT: brown adipose tissue)이 건강에 미치는 긍정적 영향이 밝혀졌다. 일본 도호쿠대 요네시로 다케시 교수팀은 추운 계절에 잉태된 사람이 더운 계절에 잉태된 사람보다 갈색 지방 조직의 활성이 높아 에너지 소비가 많고 체질량지수(BMI)가 낮으며 내장비만 가능성이 줄어든다는 연구 결과를 발표했다. 이 연구는 의학 저널 네이처 메타볼리즘(Nature Metabolism)에 게재됐다.

연구팀은 3세부터 78세까지의 남녀 683명을 대상으로 갈색 지방 조직의 밀도와 활동성, 열 생성 등을 분석했다. 이와 함께, 이들의 출생일을 기준으로 부모가 잉태와 출산 기간에 노출된 기온이 어떤 영향을 미쳤는지 비교했다. 그 결과, 추운 계절인 10월 17일부터 4월 15일 사이에 잉태된 사람은 더운 계절인 4월 16일부터 10월 15일 사이에 잉태된 사람보다 갈색 지방 조직의 활성이 더 높은 것으로 나타났다.

특히, 추운 계절에 잉태된 사람 중 고활성 BAT를 가진 사람의 비율은 78.2%에 달했지만, 더운 계절에 잉태된 그룹에서는 66.0%만이 BAT를 가지고 있었다. 출생 시점의 계절은 BAT 유무에 영향을 미치지 않는 것으로 확인됐다. 이는 부모가 자녀를 잉태할 때 노출되는 낮은 외부 온도와 큰 일교차가 자녀의 갈색 지방 조직 활성을 결정하는 주요 요인임을 시사한다.

요네시로 교수팀은 "이 연구는 기상 조건이 자녀의 생리에 잠재적으로 영향을 미칠 수 있음을 보여준다"고 설명했다. 갈색 지방은 에너지를 태워 체온을 유지하는 역할을 하며, 이 과정에서 백색 지방 형태로 저장되는 지방을 줄여준다. 이는 추운 날씨에 노출되면 갈색 지방 조직의 활동이 활발해져 많은 에너지를 소모하게 되면서 체질량지수(BMI)가 낮아지고 내장비만이 감소하는 이유를 설명해준다.

연구팀은 "갈색 지방 조직의 활성에 나타나는 개인 차이가 어떤 근본적 요인에 의한 것인지 등은 아직 제대로 밝혀지지 않았다"며 "이 같은 현상의 근본적 메커니즘을 밝히고, 다양한 인구집단에 적용할 수 있는지, 유아기에 발생하는 변화 등 다른 식이·환경 변화가 어떤 영향을 미치는지 등을 파악하기 위해서는 추가 연구가 필요하다"고 강조했다.

이번 연구 결과는 건강 관리와 관련된 새로운 통찰을 제공하며, 특히 체중 관리와 비만 예방에 있어 계절적 요인을 고려한 접근이 필요함을 시사한다. 갈색 지방 조직의 활성화를 촉진하기 위한 방법이 더 많이 연구되고 활용된다면, 보다 건강한 생활을 위한 실질적인 방안이 될 수 있을 것으로 기대된다.

◆ 출처 : Nature Metabolism, Takeshi Yoneshiro et al., 'Pre-fertilization-origin preservation of brown fat-mediated energy expenditure in humans'

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 한종구 기자