[CBC뉴스] 고지혈증 치료제로 널리 알려진 '스타틴'이 만성 간질환 환자들에게 새로운 희망을 안겨주고 있다. 서울아산병원 소화기내과 최종기 교수와 미국 하버드의대 매사추세츠 종합병원 레이먼드 정 교수 연구팀은 스타틴의 장기 복용이 만성 간질환 환자의 간암 발생 위험을 크게 줄인다는 연구 결과를 발표했다.

이번 연구는 2000년부터 2023년까지 매사추세츠 종합병원에서 만성 간질환 진단을 받은 환자 16,501명을 대상으로 진행됐다. 이 중 스타틴을 복용한 환자는 3,610명, 복용하지 않은 환자는 12,891명이었다. 연구 결과, 스타틴 복용군의 10년 내 간암 발생률은 3.8%로 비복용군의 8.0%에 비해 절반 이하로 나타났다. 또한 간 기능 악화를 의미하는 간부전 발생률도 스타틴 복용군에서 10.6%로 비복용군의 19.5%에 비해 크게 낮았다.

스타틴의 장기 복용이 더욱 효과적이라는 사실도 드러났다. 누적 600일 이상 스타틴을 복용한 환자들은 간암과 간부전 위험이 비복용군에 비해 각각 4.5%와 10.4% 감소했다. 이와 함께 간 섬유화의 진행도 억제됐다. 스타틴 복용군의 초기 간 섬유화 환자 중 14.7%만이 10년 내 고위험군으로 진행한 반면, 비복용군에서는 20.0%가 고위험군이 됐다.

최종기 교수는 "이번 연구는 장기간의 대규모 환자 데이터를 바탕으로 스타틴이 만성 간질환 환자의 간암 및 간부전 예방과 간 섬유화 진행을 억제하는 효과가 있음을 확인한 것"이라며, "그동안 만성 간질환 환자에 스타틴을 사용하지 않으려는 잘못된 통념이 오래 이어져 왔다"고 말했다. 그는 이어 "스타틴의 치료 효과가 확인된 만큼, 적극적으로 사용하여 환자의 장기 예후를 개선할 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

이번 연구 결과는 '미국의사협회지 내과학저널'(JAMA Internal Medicine)에 게재됐으며, 고지혈증 환자뿐만 아니라 만성 간질환 환자들에게도 스타틴이 중요한 치료 옵션으로 자리 잡을 가능성을 제시하고 있다. 연구진은 향후 스타틴의 안전성과 효능에 대한 추가 연구가 필요하다고 강조하며, 다양한 환자군에 대한 임상 적용을 기대하고 있다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 허연하 기자