[CBC뉴스] 세계는 식량을 인구 대비 30% 더 많이 생산하고 있지만, 여전히 전 세계 8억 명 이상이 굶주리고 있다. 이러한 역설적인 상황은 단순히 식량의 부족에서 기인하는 것이 아니라, 분배 시스템의 실패로 인한 구조적 위기라는 주장이 제기되고 있다. 이러한 문제를 심도 있게 탐구한 책이 바로 세계적인 환경과학자 바츨라프 스밀 교수의 신작 '음식은 넘쳐나고, 인간은 배고프다'이다.

스밀 교수는 이 책에서 지구상의 모든 인간이 충분히 먹을 수 있는 양 이상의 식량이 생산됨에도 불구하고, 기아 문제가 여전히 심각한 이유를 분석한다. 그는 현재의 식량 시스템이 자원의 불평등한 분배와 비효율적인 소비 방식에서 기인한다고 지적한다. "기아는 식량 부족이 아니라, 분배 시스템의 실패에서 비롯된 결과입니다,"라고 그는 설명한다.

집약적 농업 시스템은 단위면적당 수확량을 크게 늘렸으나, 그 과정에서 막대한 양의 에너지, 물, 화학비료가 투입됐다. 이러한 방식은 전체 곡물 생산량의 약 3분의 1을 가축 사료로 전용하며, 이는 다시 육류 소비로 이어진다. 결과적으로 많은 식량이 인간이 아닌 동물의 먹이로 사용되고 있는 셈이다. 스밀 교수는 이 같은 구조가 곡물의 비효율적 사용과 온실가스 배출로 이어지며, 식량 생산의 지속 가능성을 위협한다고 주장한다.

그렇다고 육류 소비를 극단적으로 줄이는 비건이 유일한 해답은 아니다. "전 인류가 비건이 되는 것은 현실적으로 불가능합니다,"라고 그는 강조하며, 고기 섭취의 양과 방식을 조정하는 절충적 접근을 제안한다. 쇠고기 대신 가금류나 양식 어류를 선택하고, 소비 빈도를 줄이는 것만으로도 식량 시스템에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 것이다.

또한, 스밀 교수는 새로운 단백질 공급원으로서 배양육과 곤충 식품의 가능성도 논의한다. "동물을 사육하지 않고 실험실에서 고기를 생산하는 배양육과 단백질 함량이 높은 곤충 식품은 환경 부담을 줄일 수 있는 대안입니다,"라고 그는 말한다. 하지만, 배양육은 여전히 높은 생산 비용 문제에 직면해 있고, 곤충은 위생 문제와 소비자 거부감이라는 장벽이 있다. 따라서 기존 육류를 완전히 대체하기보다는 보완재로서의 역할이 필요하다고 그는 덧붙인다.

결국, 스밀 교수는 "보다 더 공정한 식량 분배 시스템만이 궁극적인 해결책"이라고 강조한다. 그는 음식물 쓰레기를 줄이고, 유통 인프라를 개선하며, 국제적인 협력을 확대하는 것이 최우선 과제라고 제안한다. 또한, 가축 사료로 전용되는 곡물의 일부를 인간의 식량으로 전환하는 정책의 필요성을 언급한다. 특히, 농업이 제대로 발달하지 않은 국가에 농업 기술과 저장·유통 역량을 전수하고, 환경 변화에 적응된 개량종자를 보급하려는 국제적인 노력이 병행되어야 한다고 강조한다.

이러한 다양한 제안을 통해 스밀 교수는 식량 시스템의 구조적 문제를 해결하고, 보다 공정한 식량 분배를 이루기 위한 방향을 제시하고 있다. 그의 주장은 기아 문제를 해결하기 위한 실질적인 해결책을 모색하는 데 있어 중요한 지침이 될 것이다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 한종구 기자